杨秀文1998年3月经人介绍，抱着祛病健身的想法开始修炼法轮功。经过一段时间的修炼后，自我感觉身体“好”了许多。从此，杨秀文愈加痴迷，而且坚信法轮功有治病功效，甚至认为修炼到一定层次，李洪志能给自己“消业”。
1999年7月国家取缔法轮功后，她仍不肯放弃修炼。一直坚持练功的她，身体日渐消瘦。到了2003年，家人让她去医院检查身体，然而她认为修炼的人是不会得病的，坚信自己修炼法轮功，师父李洪志能给自己“消业”治病。还说，去医院看病那是常人的事，只要自己坚持修炼法轮功，不用打针、吃药，自己的病很快就会好的。
2006年初，她的家人就发现杨秀文的病情日益加重，已经瘦弱不堪，强行把她带到了磐石市医院进行检查。检查发现杨秀文已患上了糖尿病，由于错过了最佳的治疗时期，已经发展成了糖尿病综合症，医生要求她立即住院治疗，否则就可能有生命危险。
然而杨秀文以死威胁家人，就是不肯接受医治。在万般无奈的情况下，杨秀文的家人只好给她买了治疗糖尿病的药和针剂，求村诊所的医生帮她输液。可是杨秀文坚信吃药、打针会破坏和影响自己的“消业”，于是她将家人给她买来的药和针剂全部扔掉，并且说只要真心修炼法轮功，“师父”李洪志一定会给她“消业”，自己的病很快就会好的。
由于长期的拒医拒药，杨秀文的身体状况一天不如一天。2007年10月，已经骨瘦如柴的她卧床不起了。家人强行把她送到吉林市医院接受治疗，然而为时已晚，2007年12月，杨秀文的病情进一步恶化，最终走到了生命的尽头。