1997年的初春，平时身体一直很好的张清林患感冒。虽然吃了不少药物，却不见好转。这时，一个串门的朋友向他推荐了法轮功。
在朋友的热情引导下，张清林逐渐地接受了法轮功。他练功很勤奋。由于年龄大，反应迟钝，学得慢，他就先到自家附近的练功点跟着别人练；一段时间过后，他又把辅导员请到家里指导。
张清林不识字。为了学得法轮功的“真”经，他就叫来识字的儿子和女儿念给他听。有时候，为了搞懂一个意思，他不厌其烦地让儿女们给他读讲几遍。自从练上法轮功以后，张清林就像变了一个人。每天早上5点就起床，按时去市区河滨公园练功点，晚上自己在家练功。即使遇到恶劣天气，他也从不间断。
自从痴迷上法轮功后，张清林常说一些很荒唐的话，做一些荒唐的事。一次，他对做生意的女儿说：“知道你们这几年为什么发财吗？那都是因为我天天练功的结果。”一天，他不让孙子上学，坚持带孙子与他一块儿练功。还煞有介事地说：“去学校哪有跟着师父益处大！”儿子不从，他就抄起身边的棍子向儿子打去。还有一次，练功到半夜三更的张清林突然把睡梦中的老伴摇醒，神秘兮兮地对她说：“我刚才听师父说，你是玉皇大帝的小孙女下凡，近期要回天庭述职，那你什么时候去啊？一定要把我也带上。”惹得老伴一阵臭骂。国家明令取缔法轮功后，他还偷偷练功。
2003年春，家人发现他老咳嗽，越来越瘦，身体状况一天不如一天，就强行把他送往长葛市人民医院。刚在医院住下，他就趁晚上家人不注意，悄悄地溜回了家。从此，再也不允许家人把他往医院送了。
2008年1月12日晚，张清林在家里打坐练功时突然晕倒。老伴急忙叫人把他送进医院救治，经检查，他已发展为肺癌晚期。
张清林对医生的治疗持敌视态度，如果没有家人在场，他就把药藏起来或者干脆扔掉。他经常拔掉正在输液的针头，让药物白白流掉。对此，家人也无可奈何。
由于张清林不配合治疗，2008年3月20日，他肺癌扩散，经抢救无效死亡。