吴保霞原本有一个幸福的三口之家，她和丈夫张立杰二人种着十余亩责任田，农闲时节丈夫外出打工挣钱，她在家做些家务和照顾孩子，日子过得比较富裕，不愁吃、不愁穿。1994年6月，有人向吴保霞介绍法轮功，说修炼法轮功能祛病健身、消除“业力”和“圆满”升天，尤其是有病不用打针吃药，练功就能治好病，能省不少医药费，在别人的引诱下，吴保霞开始跟着别人练上了法轮功。由于有规律的锻炼，两个月后她的失眠症状有所缓解，便认为练法轮功确实有效，从此更加相信和痴迷法轮功。
为了尽快上层次，她购买了《转法轮》、李洪志讲法磁带，师父画像等物品，每天除了研读、背诵、抄写《转法轮》外，就是听李洪志的“讲法”录音，把精力全部放在了练功“学法”上，家里的事、地里的活全不管了，一心想着成仙成佛。丈夫对她意见很大，多次耐心地劝她还是过正常人的日子，别信那些乱七八糟的东西，但吴保霞就是不听，还对丈夫说：“一人练功，全家受益，我成仙后带着你和孩子一块儿去天国享福”，丈夫见状只能是干生气没办法。
1998年初，丈夫张立杰发现吴保霞练功练得目光呆滞，精神恍惚，少言寡语，进食很少，跟亲戚朋友、邻居也不接触，在家里也很少说话，别人和她说话时她也总是低头不语。出于担心，丈夫劝她到医院找医生看看，可她说：“人一旦有病就吃药或者让医生治病，会把病压进身体里面去的，我们练功的人时刻有师父法身保护，不会生病，你们属于凡人不懂我们修炼人的事”，坚持不到医院看病。张立杰只好和亲戚们强行把她拉到医院进行检查治疗，经医院鉴定，吴保霞患上了精神抑郁症，需住院治疗和坚持服药，但她拒不住院治疗和服药，气得家里人把她练功用的《转法轮》、李洪志画像、练功磁带全烧毁了，但她仍继续坚持打坐练功。
1999年初，吴保霞练功精神变得更加失常，整天胡言乱语，见人就说身体里有法轮，师父给开了天目，能看到整个宇宙是金黄色的，并指着天空说师父快把我接走了。1999年中秋节快到了，她对家里人说：“八月十五师父让我成仙”，中秋节过后，她又对丈夫说“到重阳节那天我一定能成仙”。1999年10月17日重阳节的晚上，吴保霞趁丈夫和孩子熟睡之机，喝农药自杀身亡。