核心提示：美国阿拉巴马大学学生新闻媒体网站（cw.ua.edu）2021年11月18日发表报道，解密邪教“天堂之门”创始人阿普尔怀特担任大学教授时不为人知的一面，并分析了该邪教信徒集体自杀事件的原因。

1997年，39名“天堂之门”邪教信徒集体自杀，幻想藉此登上通往天堂的飞船。该邪教创始人马歇尔·阿普尔怀特（Marshall Applewhite）在上世纪60年代中期曾在阿拉巴马大学担任过几年音乐教授。随后，他去了圣托马斯大学，最终陷入精神失常。

阿普尔怀特在精神失常之后，和护士邦尼·奈特尔斯（Bonnie Nettles）关系亲密。受其幻觉启发，两人共同创建了一套启示录精神信仰，招募信徒传播以外星人为中心的教义。尽管阿普尔怀特的精神状况越来越坏，但在作曲家尼利·布鲁斯（Neely Bruce，卫斯理大学和阿拉巴马校友会音乐教授）眼中，阿普尔怀特在阿拉巴马大学时却是截然不同：“他的演唱非常出色。我记得他是一位非常优秀的歌者，在舞台上极具魅力。”当听说阿普尔怀特自杀时，他深感震惊，无法将新闻里的这个邪教头目与之前的音乐教授相联系。

上世纪60年代，有传言称阿普尔怀特在阿拉巴马大学教学生涯的终止，源于他与一名研究生的婚外恋，但这类传闻并未得到实质论证。布鲁斯不知道阿普尔怀特何故离开学校，但他表示关于婚外情的传言不是真的。

布鲁斯震惊于阿普尔怀特自杀信息之余，对其外貌的改变也很吃惊。他说：“‘天堂之门’网站上那张令人惊恐的、苍白且幽灵一样的脸，像是他为了让自己看起来像外星人而特意塑造出来的一张脸。”

20世纪90年代，“天堂之门”掀起了媒体报道热潮，但如今公众对其兴趣又重新点燃了。莉莉·达文珀特（Lily Davenport）是辛辛那提大学英语文学博士研究生，她在阿拉巴马大学教授大一学生邪教类话题写作课程。她把这种兴趣复苏归因于社交媒体播客。达文珀特说：“许多有关邪教的媒体内容都来源于播客。我认为这根源于真实犯罪播客的增长。”

2020年，一部邪教题材的HBO纪录片将阿普尔怀特重新带回大众视野。“天堂之门”的相关报道之所以更能吸引现代听众的注意力，在于阿普尔怀特利用现代科技招募信徒。达文珀特说：“我经常向学生强调，他们是首个利用因特网来招募信徒的邪教。”“天堂之门”的网站是上世纪90年代的遗物，但该网站保存至今仍然能被打开。她认为，因为对科技的运用，如果该邪教存续至今，将“垄断模因市场”。

阿拉巴马大学助理教授埃里克萨·图利特（Alexa Tullett）认为，人们会被“天堂之门”这类邪教组织吸引是因为渴求归属感。他说：“我们都希望成为社群的一部分。所以那些有边缘信仰系统或非传统信仰系统的组织，格外吸引人们参加。”

2021年一篇发表在《宗教和灵性心理学》的研究表明：57%被报道的邪信徒都是女性，且超过一半“受过大学教育”。人们惊讶于受过教育的人群经常会加入这类组织，但对邪教的依赖会让信徒屏蔽外部信息。图利特表示：“质疑所有行为，质疑政治领袖或权力人物所说的话，这是人之本能。但我认为人们会更愿意接受一个自己不质疑的信息或建议来源。”

阿拉巴马大学宗教研究部主任鲁塞尔·麦卡切恩（Russell McCutcheon）称，“天堂之门”邪教信徒的多样性使得该教“鹤立鸡群”。他说：“我们很难将‘天堂之门’信徒视为疯子或木头人，尽管很多人第一直觉会得出这样的结论，但当该教的‘告别’视频公布之后，我们意识到这些信徒来源多样，口齿清晰，受过教育……都在热切地期待着即将到来的一切。”许多人能在“天堂之门”信徒身上看到自己的影子，这是该教让人害怕的关键点。阿普尔怀特竟然能说服信徒们他们即将升天。

“天堂之门”事件同时也是与精神疾病斗争的反映。精神疾病不仅影响了阿普尔怀特个人，还导致39人死亡。布鲁斯说：“这不是一个美丽的故事。人们需要越来越关注精神疾病对病人造成的伤害。”

原文网址：https://cw.ua.edu/84901/culture/which-ua-professor-started-a-cult/