编者按：在华盛顿州立大学文学艺术学院历史系任教的莉迪亚·戈伯（Lydia Gerber）主攻中国历史与宗教研究，由于工作原因曾经到过中国的甘肃、上海及南京等地。2000年3月13日，莉迪亚在美国密歇根州立大学的“亚洲历史与学术”栏目上发表文章，文中她结合自己的亲身经历谈论了对法轮功的看法，并赞同帕蒂斯·拉恩的观点，认为应对法轮功这样的团体进行严格审查。
由于工作原因，我一直关注中国的法轮功问题，尤其对中国政府采取有力而果断措施的深层次原因很感兴趣。
1999年，就在法轮功中南海示威活动之前的几周时间里，我正在中国的甘肃省，由于我一个中国朋友的父母练习法轮功（老人身在国外的儿子们为此很生气），所以大家讨论的话题很自然的就引到了法轮功上面。在座所有人包括气功练习者，都对法轮功持否定的态度。然而大家也对老人的所为表示了理解：身为60多岁的老人，过早退休、身体状况不佳、儿子不在身边、儿媳还是外国人，所有这些因素聚集到一起，老人为自己未来的生活寻找一个寄托确实是可以理解的。总而言之，经济上的不安全感以及对老年孤独生活的恐惧感，使越来越多的人们寄托于宗教，催生了包括法轮功在内很多宗教的兴旺景象。
除了中国历史上的其他宗教运动以外，我还想知道政府对法轮功问题的反应是否与当年东欧剧变的类似问题存在关联。（我还未在这里见到有类似的讨论，如果有而我没有看到请大家原谅。）1992年我在上海和南京与多位新教领袖接触，他们中一些人提到1989年秋天东德（民主德国）的新教教派所扮演的角色警示着中国共产党，并使其对社会上各种不利思潮严格监控。事实上，新教领袖们好像担心的是民间基督教的发展会危及官方新教的正统地位。帕蒂斯·拉恩认为对法轮功这样的团体应该加强控制与审查，对此我深表赞同。法轮功一直鼓励其成员，让他们敢于对抗政府的任何决定和行为。这一点让人想起了二十世纪二三十年代中国共产党英雄人物的故事。这种鼓励和对个人自由的追求使得任何缺乏公众支持的领导者都感到紧张。
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