真实的人类行为比永恒的宇宙还要难以理解（马塞尔·普罗斯特）
你也许会说，那些包治百病、升天成佛、利令智昏的事情你从来不信。但是，你与生俱来的一些禀性，以及后天习得的一些技能和善良的愿望，却可能会被他人无耻地利用。
其中很重要的一种情形，就是“自动化”：每个人“身上”都有一些不自觉的“自动化”按钮，只要被人按下，就会有一些难以自控的反应，如果条件适合，甚至有被人牵着鼻子走的危险。而邪教，则总是在寻找这些“按钮”，在你防备松懈的时候按下它们。
什么是“自动化”
Ponser和Snyder(1975)认为，心理学中的自动化是一种不需要任何目的，不需要耗费认知资源，主体没有意识到心理活动操作的高效的心理加工过程。
比如，如果你是一名老司机，你能很快告诉我哪边是油门，哪边是刹车吗？除非你是教练，不然恐怕要好好想想才能说出来，甚至不一定说对。但是如果让你直接坐到驾驶座上，你却不假思索就能把车开走了。因为开车于你而言，已经是一种不用经过思考的自动化行为。又比如，打字的时候，我们已经想不起来当初苦苦背诵的指法口诀了，因为这些都已经自动化了。
社会心理的自动加工产生于人对某些环境特征多次一致的心理、情感、动机和行为的反应。开始时这些反应是费力的，需要意识的目的和注意，但随着联系次数的增多，当相同的范畴评估或目标总是被选择作为对那些环境特征的反应，加工过程中对目的和注意的需求就会逐渐减少。自动化的加工使人对环境特征的反应模式化，以致于心理不必作出决策和理解就能以相同的方式作出反应。
类似地，人们在社会生活中，也有很多这样的“自动化”行为。比如在一个陌生的地方找好吃的，会不自觉地走进人较多的餐馆，在眼花缭乱的玉器市场里，自然而然地认为那些标着高价钱的石头比低价的漂亮许多。
“自动化”行为模式相当普遍
事实上，模式化的自动行为在大部分人类活动中是相当普遍的。哲学家阿尔弗雷德·诺思·怀特黑德断言：文明的进步，就是人们在不假思索中可以做的事情越来越多。
优惠券就是文明带给我们的进步。消费者认为，用优惠券可以买到优惠价的商品。我们在多大程度上会机械地按照这种认识去做呢？一家汽车轮胎公司的经历对此作出了阐释。该公司邮寄出优惠券之后，发现上面有一处印刷错误，消费者并不能按照往常那样享受打折待遇。可大多数消费者跟从前一样，依旧照老样子使用他们。这件事情很有启发意义，我们希望优惠券完成双重使命：不光省钱，还省去思考如何省钱的时间和精力。
可见，自动化加工的重要作用是从意识的费力加工中接管那些几乎不变的，明显不值得花费意识资源进行加工的选择，从而节省宝贵的认知资源。这一过程具有四个特征：(1)无目的性：指心理加工的过程中不需要有意识的目的或目标，只需要某种引发刺激出现，信息的加工过程就自动开始；(2)无意识性：指自动化的加工过程可以在意识之外进行操作，主体没有意识到这一过程；(3)不可控制性：指自动化加工过程开始后，由于没有意识到这一过程，主体很难对加工过程进行控制；(4)有效性：这是一个重要的加工特征，指自动化的信息加工耗费很少或不耗费有限的注意资源，其加工过程不受有限的注意资源限制。
看好你的“自动化”
尽管自动模式用处广泛，种种迹象表明，我们将来会更严重地依赖这些典型范式，但大多数人却对它知之甚少，或许正因为它们总是以机械化不假思索的方式发生和出现的。然而，我们必须清晰地意识到：要是碰到晓得它们奥妙的人，我们可就门户大开、任其摆布了。
在商场上，有些人把它们当成常规武器：他们有意识地定期利用“价格贵＝东西好”的公式，碰到什么东西不好卖，就先来一轮大加价，反而把东西卖出去了；就算提价销售不成功，再祭出“特价”大旗，按原先的价格卖给那些喜欢买打折货的人，效果又是大大的好。细心一想，每年的双十一节，这样中招的人一定不在少数吧。
邪教组织也是这样，他们娴熟老练地利用人们的自动化行为模式，借此吸引、招揽信徒，并逐步对其洗脑——一点儿也不像要刻意操纵，却实实在在地操纵了对方，就算受害者本人也大多认为自己的行为是自然而然的，并不是受了对方的摆布。比如，如果一个陌生人跟你说某人神通广大，你会嗤之以鼻；如果不是一个陌生人，而是一百个人都这样说，你有点半信半疑；如果这些人里有你十分信任的亲人朋友，你开始将信将疑；如果书上、报纸上都这么说，你终于忍不住要凑过去了解个究竟；如果你心里的事情，屡屡给他“不幸言中”，就有可能要对他顶礼膜拜了……这里面，每一个步骤都有不同的奥妙，分别涉及从众、社会认同、权威服从等自动化范式。注意到了吗？在整个过程中，你真正花在研究这个人是不是真的“神通广大”的时间和精力是少之又少的，多数时候，都是跟着别人在走。
因此，结合“自动化”原理，对照邪教常用的洗脑手法，能让我们更清楚地认识邪教活动的精心安排、别有用心，对于认识自我、防范邪教有着重要的意义，值得在接下来作更深入详尽的探讨。