张先这一天心情不太好，好友请他到府上小聚，也被他以病由推托，自己在家里听歌喝闷酒。结果却举杯浇愁愁更愁，于是闷闷地睡了一觉。
起来后酒是醒了，但闲愁却还闷在心里无处消散，他感伤消逝的流年，想着迢迢往事，心中更是伤感不已。外面起风了，张先想，这样的风，明天又会吹得落花满院了吧。
第二天有友来访，张先总算一扫之前的愁绪，跟好友把酒言欢，十分愉快。并将新作的词拿给友人看，正是一首《天仙子》:
"天仙子
北宋·张先
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。"
友人大赞：“你这词写得好，下字精美，意境高妙。”张先被友人称赞，当然十分高兴。
友人见他高兴，就问他说：“你知不知道你有个绰号叫做‘张三中’？”
张先觉得奇怪：“这绰号是怎么来的？”
友人笑着说：“你那《行香子》中，有‘心中事，眼中泪，意中人’的句子，可不就是‘三中’么？”
《行香子》也是张先较为满意的作品，但对这个绰号他却不是很满意，于是想了想，问友人：“‘三中’还凑合，但是为什么不叫我‘张三影’？”
友人不解张先的意思，问他：“这怎么讲？”
张先颇有些得意地说：“‘云破月来花弄影’‘娇柔懒起，帘压卷花影’‘柳径无人，堕絮飞无影’，这三句可是我平生最得意的作品，你觉得如何？”友人笑着拍手赞叹。
于是“张三影”的名号就这么叫出去了。其实，如果再加上《青门引》中的“那堪更被明月，隔墙送过秋千影”，《木兰花》中的“中庭月色正清明，无数杨花过无影”，张三影简直可以改称“张五影”了。