在古代历史上，草原民族与中原民族曾进行过漫长的战争，在双方的交战过程中，他们各有成长，例如当年的汉朝与匈奴，汉朝在对峙中学会了骑兵的优势，而匈奴则学会了汉族文化，还有各种手工制作。不过可惜的是，有一种陋习，匈奴人似乎一直都改不了，也正因为这一点，匈奴人一直被汉人瞧不起，这个陋习就是所谓的“父死娶母，兄死娶嫂”的习俗。这一习俗在如今看来极为恶劣，汉人也将这项制度视为野蛮行径。那么问题来了，为何当年的匈奴会实行这样的制度呢？
按照司马迁的记载，西汉时期的“大单于顾问”中行悦，就曾为这一制度庇护，汉朝想以文化习俗改变匈奴人的野蛮习惯，结果中行悦认为这一制度神圣不可侵犯，对此表示了拒绝。那么这个制度背后到底有何含义呢？
当时汉朝的使者表示不能理解，历史学家对当时匈奴人的习俗进行了剖析，这才发现了问题所在，原来在当时的游牧部落里面，一切的文化习俗都是以最简单、最实用为基础的，而且匈奴人是出于三个方面的因素，才最终实行了这种制度。
第1个方面，匈奴的制度和传统非常野蛮，女性地位也十分低下，因此，当一个女人失去丈夫的依靠后，极有可能会遭到各方力量的欺压，在那种蛮荒之境，没有依靠的女人很难存活，而且会时常受到欺负。所以，快速找到男人依靠，在当时是一个很明智的抉择。
第2个方面，在匈奴野蛮的文化习俗中，当一个女人拥有了自己的后代后，如若她要改嫁给另一个男人，那她极易遭到后夫的粗暴对待，她的后代也不会幸免于难，这就好像狮群里面的狮王争夺现象一样。为了避免血统不同的冲突，所以，匈奴女人嫁给自己的亲人是最好的选择，因为同样的血统没有排斥性。
第3个方面，婚姻制度是财产制度的附庸产品，当时进行如此粗暴的婚姻，其实是对财产的维护。因为当一个男人死去以后，他的财富就会由他的女人所继承，为了确保财产不会外流，继续在一个家族里面传承，那么匈奴人的这一手段就很有必要，因此这是一种财产选择的合理分配。
就前面3点所述，我们会发现匈奴人的这一野蛮习俗其实有一定的思考，也难怪当年中行悦会明确的维护这一制度，所以任何一个时代所诞生的法律和制度，都有其社会衍生的可行性，我们不能只看表面。