在唐朝，诗人所作的七言绝句多为乐府歌词，它是根据地方乐调歌唱的。比如凉州词，又称《凉州曲》，是凉州歌的唱词，不是诗题，这是盛唐时流行的一种曲调名。这事在《新唐书·乐志》里有过记载：“唐天宝年间乐调，皆以边地为名，若凉州、伊州、甘州之类。”
这种曲调名的流行，起源于唐朝开元年间，当时著名将领郭知运搜集了一批西域的曲谱，进献给唐玄宗。玄宗皇帝交给教坊翻成中国曲谱，并配上新的歌词演唱，以这些曲谱产生的地名为曲调名。
就拿凉州词来说，当时很多诗人都喜欢写这个曲调的词，留下过不少佳作。其中最为豪放大气的，莫过于王翰写的这首《凉州词》：
凉州词
唐·王翰
葡萄美酒夜光杯，
欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，
古来征战几人回。
这首歌词意境开阔，语言华美，富有浪漫气息，渲染了出征前盛大华贵的酒筵以及战士们痛快豪饮的场面，表现了将士们将生死置之度外的旷达、奔放的思想感情。
首句“葡萄美酒夜光杯”，犹如突然间拉开帷幕，在人们的眼前展现出五光十色、琳琅满目、酒香四溢的盛大筵席。这景象使人惊喜，使人兴奋，为全诗的抒情创造了气氛，定下了基调。
次句“欲饮琵琶马上催”，是说大家正在“欲饮”未得之时，乐队奏起了琵琶，那急促欢快的旋律，象是在催促将士们举杯痛饮，使现场气氛顿时沸腾起来。这里的“催字”，有人说是催出发，但其实在西域胡人中，琵琶本来就是骑在马上弹奏的，“琵琶马上催”是着意渲染一种欢快宴饮的场面。
最后两句：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”大多数人都理解为“故作豪饮之词，然悲感已极”。但清代施补华说这两句诗：“作悲伤语读便浅，作谐谑语读便妙，在学人领悟。”醉卧沙场表现出来的不仅是豪放、开朗、兴奋的感情，而且还有着视死如归的勇气，这和豪华的筵席所显示的热烈气氛是一致的。
当然，也有人认为这是一首反战诗，抒发的是反战的哀怨，揭露了古代战场上生还者极少的悲惨事实。诗人用却豪迈旷达之笔，表现视死如归的悲壮，这让人深刻领悟了将士们们内心深处的忧伤。