儒学大家孔子是著名的思想家教育家，留下《论语》成为千古美谈，被联合国教科文组织评为“世界十大文化名人”之首，他对中国历史有重大贡献，甚至可以说推进了世界文明的发展，在百家争鸣的时代还曾有其他学说占据一定地位，道教就是其中之一，代表人物鬼谷子在中国历史上是一位极具神秘色彩的人物，他创建了鬼谷门派，擅于揣测人心，精通百家学问，是纵横家的鼻祖。
像孔子那般前无古人后无来者的大家都只是精通儒家之学，鬼谷子却是个“集百家之成”的人，在兵法谋略方面能力突出，被后世尊为“谋圣”。
鬼谷子身世成谜，关于他的身世传奇有两个版本，不过都只是传说并没有具体记载。
相传有两家邻居他们分别经商和务农，经商的赵家破产务农的周家接济了邻居，为表谢意双方结成儿女亲家，但后来对方家境败落赵家毁约，没想到两家孩子早已两情相悦。
赵家公子听闻原委后心情郁闷再加上相思之情很快病故，女孩哭晕在坟茔旁，恍惚间梦到公子让自己把稻谷带回去，醒来后照做并将稻谷吃掉，不久后怀孕生下男孩，因鬼生子故为鬼谷子。
第二个传说是关于商纣王都城朝歌旁的云梦山，云梦山久旱无雨，农夫在干涸水池中救了小龙女化身的小金鱼，为解救受干旱困扰的苍生小龙女违反规定，想将海水引入云梦，被发现后化成山泉，最后投胎成为一名人类女子。
家中种植的三顷土地只结了一株谷穗，后来变成珍珠钻进女孩口中，未婚先孕在封建社会是令家族蒙羞的行为，被赶出家门的女孩在云山洞中生下孩子，这个洞窟也就是“鬼谷洞”。
这两个说法为民间传说没有依据，但表达了民众对鬼谷子的尊敬以及崇拜，正是由于他的能力超乎常人才会赋予如此神奇的身世传说。
虽然历史对于鬼谷子本人记载不多，但他的弟子一直在活跃在朝堂上，孙斌、庞涓、苏秦和张仪并称为鬼谷四友，他们都是其弟子，其中孙斌被齐威王任命为军师，取得了重大战役胜利奠定了齐国霸业，著名的“田忌赛马”就有孙膑的功劳，他发现其中奥秘提议田忌加大赌注赢得比赛，这也是“策对论”的最早运用。
若假设鬼谷子并不是一个人而是多个人使用一个名号，那他的知识就来源于时间的积累，站在前辈的肩膀上看世界才能更高更远。
但网络上也有鬼谷子为王氏名诩的记载，隐居在山谷中了解自然之道，若说真实存在这个人物也不是不可能，也许是像诸葛亮一样隐居的高人，他的知识也许来源于人生智慧以及对自然规律的熟悉。