在安史之乱那段时期，如果单论军事能力，李光弼若自称第二，没人敢称第一，甚至连郭子仪也得甘拜下风。但为啥他在后世的名气远远不如郭子仪？
说得直白点：在国人的心目中，既能做事、又会做人，那才是顶级人才；李光弼虽业务水平一流，但为人过于耿直，搞关系的能力有所欠缺，在官场上，这种人往往会吃亏。
李光弼其人：为人正派，文武双全，深受王忠嗣、安思顺、哥舒翰、郭子仪等一众名将的肯定
李光弼的祖上是契丹酋长。不过那时的契丹还是唐王朝掌控下的小部落，得益于当时开放的用人政策，许多贵族都为唐王朝效力。李光弼的家族正是因为战功被赐姓李；他的父亲李楷洛在开元初年官至左羽林将军同正、朔方节度副使，并被封为蓟国公。
出身于这样的名将世家，李光弼自小接受了系统的教育，他为人正派、恪守名节、性格刚毅，父亲去世后，他严守儒家的丁忧制度，守孝期间从来未与妻子见过面；他能力突出、文武全才，不仅能熟读《汉书》，而且善于骑射、精通兵法。“光弼幼持节行，善骑射，能读班氏《汉书》。少从戎，严毅有大略，起家左卫郎。丁父忧，终丧不入妻室。”
在天宝初年，李光弼官至左清道率兼安北都护府、朔方都虞候。过了几年，他被当时的大唐头号名将、河西节度王忠嗣看重，被提拔为兵马使、充赤水军使。
王忠嗣
对于这位潜力新星，王忠嗣给予了特别关照，史书称“忠嗣遇之甚厚”，他时常说：“它日得我兵者，光弼也。”
在边镇的数年中，李光弼表现出色，逐渐被提拔为河西节度副使，封爵蓟郡公，其后官拜单于副使都护，被当时的朝野一致视为边镇名将。
后来，朔方节度安思顺出于对李光弼才华的欣赏，启奏朝廷任命其为朔方节副度、兼任留后（可以为代理节度使）；这就罢了，他甚至想把女儿嫁给这位未来的将星。不过李光弼一来对男女关系较为严谨，二来抗拒拉帮结派，因此以生病为由、辞官隐退。而当时的陇右节度哥舒翰正是李隆基身前的红人，向来与安思顺有矛盾；听说此事后，他向朝廷举荐了李光弼，帮助其返回京师。
安史之乱爆发后，封常清、高仙芝陆续战败，李隆基任命郭子仪为朔方节度，负责河西战事；同时，他还寻求其他良将，用来负责河北、河东平乱事务，郭子仪于是极力推荐李光弼。
至德元载（756年），李光弼先后被任命为云中太守、御史大夫、河东节度副使、范阳长史、河北节度使等职，与郭子仪一道，负责华北地区的平叛行动。
大败叛军，李光弼堪称史思明的克星
在安史之乱中，李光弼的表现，证明了他确实配得上各位同僚的青睐。
李光弼
至德元载（756年）3月，李光弼率各族士兵万余人，夺取叛军占领的常山，俘获敌军悍将安思义；其后史思明带领两万多精骑前来夺城，李光弼以少胜多、大败敌军，史思明节节败退，常山郡几乎悉数被朝廷收复。
为了应付朝廷军队在河北的一系列攻势，避免落入前后被掐断的境地，安禄山急忙调兵遣将，妄图吃下数量处于绝对劣势的郭子仪、李光弼两军。6月，史思明、蔡希德、尹子奇、牛廷玠等叛军将领在常山地区集结起7万兵马，其中，有1/5是安禄山的精锐同罗、曳落河。
面对敌众我寡的局面，郭子仪、李光弼摆出深沟高壑坚守的架势，“贼来则守、去则追之”，而且屡屡在半夜里袭击敌军大营，让对方不堪其扰。几天后，唐军大军出击，在嘉山大败敌军，斩首四万人；史思明几乎也被当场干掉，披头散发狼狈而逃。
此战后，朝廷士气为之大振，河北各郡军民纷纷杀掉叛军守将归顺朝廷，身在洛阳的安禄山与范阳老巢的联络被掐断。而往东南，被张巡所阻；往西，被哥舒翰挡在潼关，安禄山一时间进退两难、急得如同热锅上的蚂蚁，他甚至考虑放弃中原，撤回老巢，另做打算。
郭子仪
同时，郭子仪、李光弼向朝廷建议：哥舒翰固守潼关、拖住安禄山的主力，他们二人则率军直捣范阳老巢，俘虏叛军将士的家属，这样一来，敌人势必会瞬间崩盘、不战而败。
若这一计划得以落实，那么安史之乱很可能在此时被终结，压根不需要打八年。
但是，在那时的李隆基眼里，任何将领都靠不住，即使是自己身前的红人哥舒翰；他听信杨国忠的意见，强迫潼关的大军出击，结果惨败于叛军之手，通往关中的大门被彻底打开。
在李隆基逃往蜀地的途中，太子李亨北上灵武称帝，是为唐肃宗。他命令李、郭二军与自己会合，另图后举。李光弼被任命为户部尚书，兼太原尹、北京留守、同中书门下平章事，镇守北方重镇太原。
镇守太原，成为叛军西进途中的拦路虎
至德二载（757年），史思明、蔡希德、高秀岩、牛廷玠率十余万人进攻太原；而李光弼手下的精兵几乎全部赶赴朔方唐肃宗处，太原的兵马不到万人。史思明认为自己胜券在握，得意洋洋地说：“光弼之兵寡弱，可屈指而取太原，鼓行而西，图河陇、朔方，无后顾矣！”
但李光弼无愧于史思明的克星，他充分发掘每位军人的特长，修城垒、挖地道，甚至挖到了敌人脚下，经常有叛军正在城下大骂守军，突然就莫名其妙地失踪了；没过一会儿，却在城头上被当众斩首；如此一来，没几个敌人敢靠近城墙。同时，李光弼还让人制作了大量投石车，一石扔出，杀敌数十，让叛军闻风丧胆；不久后，叛军的大营突然地陷，人马死伤无数，正值他们慌乱之际，城中的唐军突然杀出，斩敌上万。
史思明
其后，安禄山被儿子安庆绪所杀，史思明被召回范阳，留下蔡希德继续围攻。一个月后，眼见敌军疲态尽显，李光弼亲自率领敢死队出击，大破叛军，斩首七万多人，残余敌军仓皇而逃。
接下来，李光弼兼任幽州大都督府长史、河北节度使等职，继续战斗在平叛一线。他先在河阳大破史思明，其后再次击败史思明援军，生擒敌将安太清、周挚、杨希文等人，顺利收复怀州。
然而不久后，在宦官鱼朝恩和另一位将领仆固怀恩的唆使下，唐肃宗犯了他父亲同样的错误：强迫李光弼进攻洛阳。由于敌我力量相差悬殊，唐军终于落败。唐肃宗自知理亏，将李光弼任命为太尉，兼河南、淮南、山南东道、荆南等副元帅，出镇临淮。当时的叛军正趁胜利横行浙东，李光弼分兵进讨，很快安定了局面。
宝应元年（762年），李光弼被封临淮王，赐铁券，绘像于凌烟阁。
搞得定战场、摆不平人际关系，李光弼犯下政治错误，最终抑郁而亡
在打仗方面，李光弼是当时的一流将领，但他的性格与作风，也使他招致了很多人的嫉恨：
首先，他带军严厉，令军人们惧怕。
李光弼领军，向来纪律严明，所过之处秋毫无犯，对于触犯军令的将士毫不留情；而郭子仪则带兵宽松，与李光弼截然不同。
乾元元年（758年），李光弼替代郭子仪担任朔方节度使、兵马副元帅。郭子仪的原部下张用济等人对李光弼的严厉早有耳闻，他们私下议论纷纷、扰动军心。李光弼抵达大营后，立即将张用济在辕门斩首，众将震动，无人再敢有异议。
史书称李光弼御军严肃“天下服其威名，每申号令，诸将不敢仰视……能以少制众，与郭子仪齐名。”
但“谄谀易合，正直难亲”，与为人和善的郭子仪相比，李光弼颇招人嫉恨。
其次，性格耿直，得罪近臣。
自安史之乱后，出于对武将的忌惮，唐朝历代皇帝空前重用宦官；这些近臣们不仅掌握着禁军，同时还大量被派往各地担任监军等职。这些人时常对将领进行侮辱，内外关系极为紧张。
李光弼
原太原节度使王承业军政废弛，朝廷派来的侍御史崔众掌管兵事，他经常当众羞辱王承业，李光弼得知，极为愤愤不平。而当李光弼受命前往太原镇守时，崔众同样大大咧咧，毫无礼貌和规矩，甚至拖延公事，李光弼大怒，立即将其关进大狱。
不久后朝廷的使者到达，奉命要封崔众为中丞。李光弼说：“众有罪，系之矣。”使者出示敕命，李光弼却毫不给面子：“今只斩侍御史；若宣制命，即斩中丞；若拜宰相，亦斩宰相。”使者被吓住了，赶紧跑路。第二天，李光弼将崔众当众斩首，从此全军纪律为之改头换面。
能打仗，又有性格，李光弼从此成了朝廷近臣的眼中钉，因此犯下了政治错误。
唐代宗即位后，宦官程元振担任了骠骑大将军、判元帅行军司马，这位仁兄大权独揽、为所欲为，对于将领的迫害更是变本加厉；对于那些军功卓著的名将，他总是寻思着想些名目极尽羞辱迫害之能事。
李豫
宝应二年（763年），突厥大军入寇长安，程元振不及时上奏，致使代宗狼狈出走；其后唐代宗向天下征兵勤王时，李光弼等将领出于对程元振的愤恨，大部分没有前来赴难。
由于这件事，李光弼从此有些心虚；再加上他惧怕宦官们的迫害，从此不再回朝。但手下的田神功等将领见他对朝廷不尊重，没从此对他也不再惧怕。李光弼愧恨交加，积郁成疾，于广德二年七月十四日（764年8月15日）去世。
临死前，他派手下孙珍奉带着自己的手信，前往朝廷为自己的所作所为辩解；死后，部将们护送他的灵柩前往京师；而唐代宗也感激他对匡扶大唐的功勋，不仅为其罢朝三天，还大度地加封太保之职、将谥号定为武穆。在得知李光弼向来与鱼朝恩关系不睦，他还刻意让鱼朝恩亲自去慰问李光弼的家人，以示谢罪。在李光弼下葬之日，唐代宗命令全部文武前去送葬，可谓荣耀一时。
因此，在唐朝时，李光弼的名声还是不错的。他虽然出现过抗命的行为，但本质上是当时大唐朝政混乱、宦官专权局面造成；作为出身少数民族的名将，他在面对强大的叛军时，毫不畏惧，多次以少胜多，为平定叛乱立下了汗马功劳。对于这样的顶级将领，如果我们还要按照政客的标准来要求他，那也太强人所难了，毕竟不是每个人都是郭子仪。