民国时期，大高玄殿西侧牌坊周边的街道
旧时的大光明殿
大光明殿与光明胡同
嘉靖皇帝是明朝时修建皇家古建最多的皇帝。明嘉靖三十六年（1557年）紫禁城的三大殿失火，嘉靖皇帝重新修建三大殿。他在明陵修他的陵墓永陵时，其规模仅次于长陵，同时还修缮了其他已有的祖陵。在此之前，他还修建了不少庙坛。
过去祭祀天地都在大祀殿（天坛祈年殿），嘉靖认为天和地一起祭祀不合“周礼”，天地的祭祀要分开。所以在嘉靖九年（1530年），他下旨在安定门外修建地坛（方泽坛），于夏至日祭地。又把大祀殿改名为大享殿，在其南修建了圜丘坛，这里为天坛，于冬至日专门祭天。同年又在东郊朝阳门外修建了朝日坛（日坛），于春分日祭日。在西郊阜成门外修建了夕月坛（月坛），于秋分日祭月。到嘉靖十一年，他把天坛西边已有的山川坛分建为天神坛、地祗坛，后又修建太岁坛、先农坛。在嘉靖九年时，他还在阜成门里（西四广济寺西）修建了历代帝王庙。嘉靖十三年建皇史宬，嘉靖十五年在北海东岸建金海神祠（后改为由皇后主祭祀的先蚕坛）等。
大高玄殿是专门为嘉靖做醮供的地方。它位于故宫外西北方，景山的西边。大高玄殿坐北朝南。大门前正南和东西原各有牌坊三座、习礼亭两座，均于上世纪五十年代为扩展大街而拆除。而大街南边（故宫筒子河边）的牌楼在本世纪初重新修建，南面上书“乾元资始”，北面上书“大德日生”。大高玄殿今基本保持原格局，为北京市重点文物保护单位，归故宫博物院管理。
提到大高玄殿，就不能不说说府右街西的大光明殿。大光明殿在今西安门大街路南，府右街北口路西，今光明胡同东西两侧，今已无存。大光明殿处原是元代皇家的隆福宫，为皇子们居住的地方。明初为明成祖朱棣在北京做燕王时的燕王府永寿宫。到明嘉靖三十六年（1557年）时修大光明殿。据《日下旧闻考》载：“大光明殿，门东向，曰登丰，曰广福，曰广和，曰广宁，二重门曰玉宫，曰照祥，曰凝瑞。前殿则大光明殿也，左太始殿，右太初殿。又有宣恩亭、飨祉亭、一阳亭、万仙亭。后门曰高吉、左安、右安。中为太极殿、东统宗殿，西总道殿。”
其帝师堂、积德殿、寿圣居、福真憩、禄仙室五所，毁于万历三十年（1602年)。大光明殿后有天元阁，类似天坛的祈年殿，是在圆台上修建的圆形祭殿。清雍正十一年（1733年）重修。乾隆三十八年（1773年）又重修。大光明殿内供奉玉皇，太极殿内也供奉三清，天元阁上供奉斗母后土宝光元君，太极殿两旁有三星殿，慈济殿。在大光明殿北叠石堆山，名“兔儿山”，即山上为月宫之意。山有仙道可攀援至顶，山顶有大洞，可修炼，山上可参北斗。在《燕都杂咏》描写当年情景：“指点光明殿，当年仁寿宫。兔儿山不见，草长断垣红”。由此可见，清末大光明殿基本已毁。如今，大光明殿遗址处现为国务院机关事务管理局大院，其西北尚保留一段大砖院墙，因其西部正拆迁，这段大砖墙暴露出来，有学者认为是当年大光明殿院墙。现光明胡同就是因大光明殿而起。现在的图样山胡同就是当年的兔儿山遗址处。
灵济宫与灵境胡同
在西城区，旧时还有两座明永乐年间的皇家道观，一座是位于灵境胡同的灵济宫。另一座是位于砖塔胡同西部南侧的鲜明胡同里的“显灵宫”。
灵济宫修建于明永乐十五年（1417年），当时明永乐帝朱棣生了一场大病，他终日昏迷不醒。一天他做了一个梦，梦见五代时的两员大将徐知正和徐知谔两兄弟他献上一服药方。朱棣醒后，按方服药后果然痊愈。
永乐帝十分崇信道教，他为了答谢这两位仙人，特在宫城西边修建了一座宏伟壮丽的道观，并赐名“灵济宫”。在宫内塑有徐知正和徐知谔二人塑像，并分别封为玉阙真人和金阙真人。后改封真君。
关于徐氏两兄弟，在五代时确有其二人。他们是五代时闽南吴国（今福建福州）丞相徐温之子。徐温死后，徐温的养子徐知浩篡夺皇位，立国号为南唐，封徐氏兄弟二人为王。后二人带兵消灭了福州青圃鳌峰山上的贼寇，使百姓得以安生。百姓为感激二人，在鳌峰山上修建灵济宫供奉他们二人为灵济真人。
明成祖朱棣为什么要说梦见徐氏兄弟呢？因朱棣是夺了侄子的皇位，而朱棣崇信道教，说梦见徐氏兄弟的意思是说他的皇位是有仙人相助的。北京灵济宫因是皇帝下旨修建的，所以朝中的大臣年年岁岁都要去祭拜。现北京的灵济宫已无存，而福州青圃县的灵济宫不但道观宏伟，香火也很盛。如今，在青圃灵济宫的山门前有一副对联：“欲观北京皇帝殿（北京的灵济宫），先看青圃灵济宫。”
据明《帝京景物略》中记：“皇城西，古木森林。春峨峨，夏幽幽，秋冬岑岑柯柯。风无风声，日无日色。中有碧瓦黄脊，时脊时角者，灵济宫”。可见灵济宫的规模宏大，建筑雄伟。寺内是古松参天，环境幽丽。
在明代多有文人墨客写有观游灵济宫的诗词。如明朝首辅费宏曾写有《过灵济宫》，诗云：“匹马春行困驰逐，巍然仙宫惊在目。簷牙高啄总塗金，殿址重铺皆砌玉。”李东阳《冬日灵济宫十六韵》诗云：“贝阙崑崙外，浮生此路疑。蓬莱移旧国，尘世出瑶池。”
在明崇祯十五年（1642年），有给事中左懋上书说此二真人乃叛逆之臣，不宜受朝廷跪拜，请求灵济宫用帐围住不再开放。由此，灵济宫逐渐衰败。到清嘉庆十六年（1811年），以林清为首领的天理教农民起义军攻打紫禁城，因林清是以灵济宫为起义的指挥部，所以清廷拆毁了灵济宫。民国后，人们为了纪念林清，就用林清的谐音“灵境”称呼灵济宫所在的胡同为“灵境胡同”。灵济宫在现灵境胡同的东部北边，过去施工时曾挖出过灵济宫的地基。
显灵宫与鲜明胡同
在西四南大街路西砖塔胡同西部南边的鲜明胡同里，在明代也有一座著名的道观：显灵宫。所以胡同叫显灵的谐音“鲜明”。鲜明胡同为南北向，南起三栅栏胡同，北到砖塔胡同。现在砖塔胡同的西部和鲜明胡同以及旁边的山门胡同（显灵宫的山门处）等，都已消失。
显灵宫修建于明永乐十八年（1420年），有道士周思得行灵官法，自称知祸福先。因朱棣崇信道教，为其修建天佑庙，到明成化年间，因成化皇帝也崇信道教，改名大德显灵宫。
明朝时期，显灵宫建筑宏伟，古柏葱郁。尤其是宫内有一棵奇柏驰名京城，为当时京师七奇树之一。据明《帝京景物略》载，在明代时的“京师七奇树”为：天坛“抝钱榆”、显灵宫“折枝柏”、报国寺二“矬松”、卧佛寺二“古娑罗树”、韦公寺的苹婆（苹果）、海棠、奈子（沙果）。其中有诗句这样描述显灵宫的“折枝柏”：“显灵宫折枝柏也，雷披一枝，屏于留中，折而不殊，二百年葱葱。”又记：“百年前，夜雨霹雳。晓见柏垂当门为屏，知神意隐蔽……而柏不更枯。”
在《帝京景物略》中载，在明代也有很多文人墨客写有游观显灵宫的诗词。如信阳何景明《过显灵宫》：“不到玄宫久，桃园更此行。行知瑶水近，坐望赤宵中。”盱眙李言恭《春日同众公集显灵宫》中有句：“藤像来东海，金河谏北銮。柏垂师弟教，殿告帝天安。”
显灵宫在明嘉靖年间香火最盛，因嘉靖帝崇信道教达到走火入魔的程度。而显灵宫也就是在嘉靖年间被一场大火焚毁。
朝天宫演变成多条胡同
灵济宫和显灵宫都修建于明永乐年间。明宣德年间，在阜成门内北侧修建了更大规模的朝天宫。朝天宫的规模之大，世所罕见。当年，朝天宫的范围从现在的阜成门内大街路北，北至平安大街的中国儿童中心一带。东从福绥境街一带，西至阜成门北的墙根。
据《日下旧闻考》载：“朝天宫在皇城西北，元之天师府也。”明宣德七年（1432年）建，宣德八年八月建成。明成化年间重修。北京朝天宫的修建是仿照南京朝天宫修建的，宫内有碑刻说明。现南京的朝天宫保存完好。
北京的朝天宫大宫门为三间门，即：紫宸、朝天、玄都，正门朝天门居中。宫内的主殿为三清殿，内供三清。通明殿内供玉皇大帝。还有普济、景治、总制、宝藏等九殿，殿内供各路神仙，应有尽有。宫内有祠堂二、钟鼓楼各一座、碑井亭五座等，还有其他帝后们临幸时休息服务性的大殿具服殿等。
朝天宫内广植松柏。当时是全国最大的道观，为道箓司所在地（掌管全国的道教）。其规模之大，有诗云：“紫禁西北名朝天，重屋檐巨栋三千间”。明天启六年（1626年）六月二十日夜间起火。因宫处于京城西北，虽是六月，但当时西北风很大，大风一吹，火势很旺。当时的救火设施落后，仅靠宫内的大缸盛水救火，等于摆设。一夜之间，十三座大殿全部烧毁。现阜内的宫门口胡同、二条、三条等胡同，就是当年的朝天宫地区。鲁迅博物馆就在宫门口三条胡同。现在的官园一带就是过去朝天宫的花园，官园的得名也是因朝天宫的花园。