王莽篡位后，引发天下的动荡，最终光武帝刘秀削平群雄，建立东汉王朝，史称“光武中兴”。光武帝刘秀虽然成功了，但他的能力并不是最强的，他的兄长就比他厉害！刘秀是跟随兄长一起起兵的，按理说皇位应该是大哥的。然而，光武帝的大哥不仅没有成为皇帝，反而被人害死，这到底是怎么回事呢？

一、柱天都部

话说西汉末年，作为汉朝宗室的刘钦有三个儿子，分别是刘縯、刘仲以及刘秀。刘縯、刘秀虽然是同父同母的兄长，但两人的性格截然不同，刘縯“性刚毅，慷慨有大节”，特别是在王莽篡位后，他“不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”。刘秀的性格比较内敛，勤于农事，给人一种柔弱、老实本分的感觉。

22年11月，刘縯在南阳起兵，反抗王莽的统治，“发舂陵子弟，合七八千人，部署宾客”。刘縯自称柱天都部，以擎天之柱自居，俨然想要恢复汉朝的统治。与此同时，刘縯还联合了绿林军，“合军而进”。23年正月，刘縯在南阳大破王莽的军队，“斩首溺死者二万余人”，他又乘胜追击，包围宛城，自称柱天大将军。

二、错失皇位

远在长安的王莽素闻刘縯之名，他感到非常恐惧，开出了惊天的赏格，“购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公”。王莽还让人在长安的官署以及天下各地的乡亭之中，“皆画伯升像于塾”，然后每天早晨用箭来射画像。此时，绿林军的势力越来越大，“众至十余万”，诸将商议从汉室宗亲中，选出一人来做皇帝。

刘縯成为万众瞩目的人物，“豪杰咸归于伯升（指刘縯）”。但是新市兵、平林兵的将帅们却不愿意刘縯做皇帝，因为刘縯太过强势，他们想立一个软弱且容易控制的人为帝。在举行会议时，新市兵、平林兵推出了刘玄，将军张卬拔剑击地，斩钉截铁地说道："疑事无功。今日之议，不得有二。"最终刘縯错失皇位，只被封为大司徒、汉信侯。

三、刘縯遇害

在之后的战争中，刘縯、刘秀兄弟的表现还是十分出色的，“五月，伯升拔宛；六月，光武破王寻、王邑”。刘縯、刘秀“兄弟威名益甚”，这引起了更始帝刘玄及其身边人的担忧，他们决定诛杀刘縯，消除这个潜在的威胁。光武帝的舅舅樊宏发现事情有些异常，曾经提醒过刘縯，但他不为所动，“笑而不应”。

刘縯的部下有个名叫刘稷的将领，他“数陷陈溃围，勇冠三军”，在得知刘玄做了皇帝后，气愤地说道：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”刘稷拒绝接受更始帝的官职，于是更始帝派人将其逮捕，准备处死。刘縯得到消息后，在更始帝面前力争。李轶、朱鲔这些人劝说更始帝“并执伯升，即日害之”。