洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋驾崩，此时皇太子朱标已病故六年，根据太祖遗诏，百官拥立朱标之子太孙朱允炆继承帝位，改元建文，史称建文帝。

消息传出，一石激起千层浪，朝野上下顿时暗流涌动。

原来，太祖爷生前为巩固朱家王朝，曾三次分封自己二十四个儿子为各地藩王，作为京师屏卫。

这些人历经多年军事磨炼，非但兵强马壮，还生出一颗颗勃勃野心，常翘首遥望南京，高唱《我和皇位有个约定》，其中尤以宁王、燕王、周王势力最盛，这几位久经沙场，为大明天下保驾护航，多立战功，如今一听“什么？秉性懦弱，长相丑陋的皇侄儿朱允炆继承了皇位，成为大明二代天子，这、这，婶可忍叔是真不想忍啊！”

事实，这些皇叔压根就没瞧得起年轻的朱允炆。

话说回来，匆忙即位的朱允炆难道不清楚这些吗？

呵呵，他虽然相貌丑陋，人却聪明绝顶，在当皇太孙时，就曾担忧过四方拥兵自重的那些皇叔，日后能否和自己愉快的相处，还与侍读黄子澄议过此事，那时黄子澄就劝他尽快削藩，不要幻想与老虎和平共处。

这天，建文帝在书房重新翻阅《汉书》‘七王之乱’一节，看罢重重合上书，悠悠叹了口气，这一幕恰被黄子澄瞅见，便拱手奏言：“陛下且请宽心，臣昨日与兵部尚书齐泰商讨过，为防夜长梦多，养虎遗患，恳请陛下速速降诏，还是尽快削藩！”

建文帝听完眼睛一亮，忙道：“先生与齐尚书为国操劳，朕心甚安。只是这削藩说来容易，具体却如何实行才好呢？”

黄子澄道：“陛下不如找来齐大人，臣等就于今日议定此事如何？”建文大喜，很快召来齐泰，三人头碰一处，开始密议削藩策略。

齐泰性情火爆，他主张‘擒贼先擒王’，开始便向最大老虎——北平燕王朱棣下手（这时二叔秦王，三叔晋王已死），余人则皆不足虑。

建文帝一听，立刻蔫了，他说：“朕素知四叔擅长用兵，颇有太祖文治武功，何况北方士兵久经战事，十分勇武彪悍，动他莫要急切。”

黄子澄看出建文心思，也道：“陛下高见，臣也是这么想，自太祖遗诏禁止藩王入京奔丧以来，臣暗查诸王多有不满之辞，其中，周王于大丧期间依旧饮酒狎妓，实在大不敬，余下齐王、湘王、代王等人也多有不法之事，这时恰好成削藩之名，一一剪除，也防止与燕王枝蔓相连，等平定这些诸王后，再削燕王却也不晚。”

建文帝一听，心中块垒消散大半，连呼“先生高见！”

说来也巧，次日早朝偏有周王一个儿子来到京师，告发其父图谋不轨，奏疏还涉及到燕、齐、湘三王，建文帝一高兴，立刻拍案而起，即刻下诏，命曹国公李景隆以备边为名，率兵赴开封抓捕周王及其女眷，李景隆领旨前往。

这时，前军都督府断事高巍预感不妙，他匆忙上疏，劝建文帝千万不要学汉景帝削藩，一旦酿成兵祸，天下百姓可就遭殃了。理应效法西汉主父偃的推恩令，把东南诸王子孙与西北诸王子孙对调，使其分封的土地越来越小，数年之后则诸王不削自弱。

建文帝一听也有道理，便犹豫起来，想放归周王。

然，黄子澄和齐泰二人势在必行，认为皇上这是“妇人之仁”，因此连日再三苦劝，终使建文帝下定决心，全力削藩。

就这样，仅在建文元年（公元1399年）数月间，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩相继被削去封地和王号，其中周王被废为庶民，发往云南；湘王畏罪自焚而亡，余下也是被废的废，被禁的禁。

眼下便只剩下实力最强的燕王，驻守北平，还尚未找到抓捕他的借口。

齐泰乘机献上一计，以边境传来元朝残部进犯警报，京师调派将领守卫开平（今蒙古多伦西北），需将燕王护卫调往塞外防守，如此剪去燕王羽翼，然后削藩便可一蹴而就。

建文帝因削其他藩王顺利，此时不免洋洋得意，认为齐泰所言甚好，下诏依计而行，随后又向北平派去张昺、谢贵两位心腹，担任副布政史和副指挥使，名义上帮朱棣助守北平城防，暗地乃是监察燕王的一举一动。

黑云压城城欲摧，南京建文帝这番疾风暴雨之举，声声都敲打着本就怀有异心的燕王朱棣，公元1399年七月，他实在忍无可忍，便在谋士僧道衍的鼓动下，终于打出“奉天靖难”的大旗，以“清君侧”为名，开始其争夺帝位之举！