按照传统史观，随着崇祯帝在1644年初自缢殉国，明朝的历史便已经终结，但实际情况却并非如此。因为，在此后17年间，朱姓藩王又在南方建立起弘光、隆武、绍武、永历等4个偏安政权，实际上仍属于明朝历史的一部分，如此一来，永历帝朱由榔便成为明朝的末代皇帝。那么，作为明朝的亡国君，永历帝的结局有多惨？

01  落难王爷

朱由榔，字号不详，明神宗之孙，桂端王朱常灜之子，天启三年（1623年）生于北京，后跟随父亲到湖南衡州就藩。张献忠率领的大西军攻陷长沙后，当时已获封永明王的朱由榔随父南逃，但不幸在途中跟朱常灜失散，随即又被大西军捕获。好在命运眷顾朱由榔，就在他准备赴死之际，得到混入大西军的明朝官员保护，方才得以死里逃生。

隆武帝画像            

朱由榔逃生后，继续南下寻找父亲，最终在广西梧州与朱常灜相聚，时在崇祯十七年（1644年）初。可惜父子相逢后没多久，朱常瀛便因病死去，三子朱由袭爵，是为桂恭王。不过，朱由是个病秧子，到南明隆武元年（1645年）七月时，已经到了卧床不起的程度。在这种情况下，隆武帝颁布诏书，由朱由榔继承兄长的桂王之位。

02  逃跑皇帝

就在朱由榔获封为桂王的同年，执掌朝政的郑芝龙（郑成功的父亲）叛变投敌，导致清军大举入闽，并在长汀俘杀隆武帝，时在隆武二年（1646年）八月。由于隆武帝没有子嗣，因此按照继承顺序，理应由明神宗的直系后代来做皇帝。正因如此，两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等人，便在肇庆推戴明神宗唯一在世的孙儿朱由榔担任监国，并准备择期加冕，时在当年十月十四日。

然而，就在朱由榔准备登基时，隆武帝的胞弟朱聿鐭却抢先一步在广州称帝，史称绍武帝，时在当年十一月初五。朱由榔闻讯后惊怒交加，旋即在肇庆也自称皇帝，并改元为永历，时在当年十一月十八。为争夺正统地位，永历、绍武两政权爆发大规模的内战，由此给清军偷袭提供良机。同年腊月十五，清军主帅李成栋攻陷广州，朱聿鐭自缢而死。

绍武帝遇害后，因内战而元气大伤的永历政权难以抵御清军的凌厉攻势，不得已逃往广西梧州、桂林、全州、柳州等地避难，一路辗转迁徙，可谓备尝艰辛。出人意料的是，就在永历帝穷途末路之际，李成栋却因与满清两广总督佟养甲争权，悍然发动兵变，挟持佟养甲投降南明，时在永历二年（1648年）四月。

1646年底的南明地图            

李成栋反正后，南明抗清形势大为好转，永历帝重返肇庆，并派遣李成栋率军进入江西，声援金声桓、王得仁的反清活动，并与湖广总督何腾蛟、兵部尚书瞿式耜互为声援。然而，由于清军的攻势过于猛烈，加之南明将领之间互相猜忌，遂导致抗清形势发生逆转。到永历四年（1649年）正月时，清军已重新占据湖广，迫使永历帝逃出肇庆，前往广西、贵州边界处避难。

遭遇一连串的惨败后，永历帝麾下的兵马已经损失殆尽，为了求生存、求发展，不得已改变策略，转而与大西军、大顺军余部建立联盟关系。在大西军统帅孙可望、李定国的辛苦经营下，南明以云、贵两省为根据地，先后收复湖南、广西两省大部分州县，并击杀满清敬亲王尼堪，迫使定南王孔有德自焚而死，使得抗清形势再度出现大反转。

然而，就在局面好转之际，南明却发生严重的内讧，孙可望因为永历帝奖赏不公，加之受到朝中奸佞的诬陷、排挤，一怒之下发动叛乱，兵败后又率众投降清朝。内战结束后，南明元气大伤，在清朝的强势反扑下，接连丧失湖南、广西、贵州等省份。永历十三年（1659年），南明最后的根据地云南被清军攻陷，迫使永历帝君臣逃入缅甸境内避难。

03  缅甸岁月

因为明朝是宗主国的关系，因此缅王莽达对永历帝君臣相当客气，不断给予他们饮食、物资。但在另一方面，莽达却跟清军谈判，希望以送交永历帝君臣为条件，请求对方帮助他消灭活动在中缅边境的南明李定国、白文选部。等到莽达之弟莽白杀兄夺位后，缅甸对南明小朝廷的态度陡然变得恶劣起来。

永历十五年（1661年）七月，莽白遣使拜访永历帝，先是责备他没有及时册封自己、贡献礼物，不久又通知南明君臣过江议事、同饮咒水，以消除双方之间的隔阂、再修盟约。然而，当明朝使团到达会盟地者梗之睹波焰塔时，却遭到大批缅甸伏兵的围攻，包括大学士马吉翔、大太监李国泰、黔国公沐天波在内的30余名明臣悉数被杀，史称“咒水之难”。

明朝使团被屠戮殆尽后，缅军随即渡江围攻永历帝的住所，肆意搜掠财物、侮辱妇女，刘贵人、杨贵人、吉王妃等百余人因为不堪凌辱，全部自缢而死，而永历帝因为惊恐一度想要自杀，幸亏被内侍劝阻才作罢。经此浩劫，永历帝及马太后、王皇后、太子朱慈煊等人全部沦为莽白的阶下囚，是生是死已由不得自己。

莽白抓获永历帝后，并未将他处死，而是准备效仿当年的曹操，上演一出“挟天子以令诸侯”的把戏，让周边小国向缅甸臣服。与此同时，莽白还打算利用永历帝做筹码，跟清朝进行有利于本国的边界谈判。然而，就在莽白大做美梦之际，由吴三桂率领的清军已攻入缅甸境内，兵锋直指都城阿瓦，迫使莽白不得已交出永历帝等人，时在当年十二月。

04  悲惨谢世

吴三桂得到永历帝等人后，亲自率兵将他们押解到昆明，并向清廷奏请处置事宜。顺治帝看完奏章后，召集王公、重臣商议，最终决定除朱由榔、朱慈煊父子必须处死以绝后患外，马太后、王皇后等人则可以留下性命，但必须押解至北京看管。但让顺治帝君臣没想到的是，马太后、王皇后等人因为害怕受辱，竟然在押解途中自相扼喉而死。

永历十五年（1661年）四月，吴三桂遵照顺治帝的指示，派遣部将杨珅、夏国相等人，将永历帝父子用弓弦勒死在昆明篦子坡。事后，吴三桂因为担心有人会盗取永历帝父子的遗体以生乱，因此下令将他们焚骨扬灰（“遣固山杨珅、章京夏国相等缢永历于篦子坡，焚其尸扬之。”见《云南府志·卷五》）。永历帝遇难时，终年40岁。

结语

永历帝遇害后，明朝正式灭亡。不过，明朝遗臣的抗清活动并未就此结束，占据台湾、金门的郑成功家族此后依然打着明朝的旗号从事抗清事业，时间长达22年之久，史家把这段历史称为“明郑时期”。不过，郑成功家族虽然打着明朝的旗号，但却始终不肯拥立朱姓皇族为帝，而是以延平郡王的名义开府视事，实际上建立起独立政权。正因如此，史家并不把这段时期算作明朝历史。