经过长平之战一役，赵国元气大伤，秦始皇乘势派出桓齮，统帅大军进攻赵国国都邯郸；情急之下，赵王迁召回了镇守北疆的李牧。战争伊始，李牧采取守势，采取筑垒固守，与秦军对峙。

随着时间的推移，桓齮率先坐不住了，料定李牧不敢出战，遂率主力攻击肥下，企图调动赵军主力来救，但剧本并没有按照桓齮意愿发展。李牧先是率部攻击秦军大本营，收拾了留守的秦军，接着又料定桓齮会回援，在途中设下伏兵，赵军从而大获全胜，李牧因此役被封为武安君。

肥之战后的第二年，不甘心的秦国，兵分两路再次进攻赵国。李牧采取了“南守北攻”的策略，令司马尚据守邯郸；自己率部主动出击，打败秦军后再与司马尚合兵一处，击溃另一路秦军。可见，李牧面对兵力不足的情况下，充分利用熟悉赵国地理的优势，采取灵活的战术，打了秦军一个“时间差”，史称“番吾之战”。

然而这么一位“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的名将，却不得善终，死在了赵王迁手里。番吾之战后三年，秦国卷土重来，派出了大将王翦。两军相持不下，占不到便宜的王翦，开始玩“阴”的，收买了赵王迁近臣郭开，由其散播李牧谋反的谣言，导致李牧外逃，被“颗”葱（赵葱）所杀。

郭开            

这点上热播的《大秦赋》充分发挥，安排了郭开做局，诬陷李牧私吞军粮的桥段，引起怀疑的赵王迁母子，下令召回李牧；回程途中，李牧被郭开设下的伏兵所杀。李牧悲惨的结局，除了自身的原因外，还与赵国“悠久”的传统有关：

兵变频发

赵国疆域与多个北方游牧民族接壤，同时还在处在众多诸侯国环伺之下，使得民风剽悍，《亮剑》中楚云飞评价赵刚投笔从戎，有“燕赵之风”，说的是赵人慷慨悲歌，好气任侠。但要是意气用事，就是不讲“武德”了，那是个灾难。根据《史记·赵世家》记载，从赵襄子元年，赵氏正式立国开始，至秦破邯郸赵王迁被虏，赵国十二代国君执政中，竟发生过九次兵变：

赵武灵王执政时期，灵王废黜了太子赵章，改立赵何（后来的赵惠文王）。内心失衡的赵章，借机在沙丘发动兵变，企图杀死弟弟；失败后逃入灵王的宫殿。平叛的公子成和李兑杀了赵章后，但又担心灵王会报复，于是两人派兵围住宫殿，将灵王活活饿死，史称“沙丘之乱”。

赵孝成王时，廉颇率部攻打魏地繁阳；但战争还没结束，赵孝成王去世，赵悼襄王即位，一上台便罢免了廉颇，让乐乘代替。廉颇一怒之下竟然率部对乐乘，发起攻击，以表达对赵悼襄王的严重不满；事后，廉颇逃往魏国。

如果说“沙丘之乱”有点久远，那么身为三朝元老廉颇的反戈一击，令到赵王对于手握兵权的大将没有安全感，保持有限度的信任。在此背景下，一旦有不利的风吹草动，极容易将赵王对大将产生不信任，这也为李牧遭遇“反间计”被杀，提供了很大的空间。

没有几个“明白人”

赵国虽然武将方面，人才辈出，文臣也出了蔺相如等人，但国君以及宗室太多糊涂：

赵武灵王

一般认为，赵武灵王是开创了赵国中兴，通过“胡服骑射”，令到军事实力大增，可也干了废长立幼的糊涂事，导致兄弟相残，自己还命丧沙丘。

赵太后

即赵惠文王的皇后。中学课本中有《触龙说赵太后》，说的是秦军进攻邯郸之时，赵国告急。此时赵惠文王去世，赵孝成王年幼，赵太后成为了赵国的最高决策者，竟然不顾国家的安危，不让最喜欢的小儿子长安君，前往齐国当人质，以换取齐国出兵援救，这是什么觉悟？

赵孝成王

赵太后执政两年后离世，赵孝成王开始亲政，两年后秦国攻下野王后，将韩国一分为二；无奈之下，韩国上党郡守奉上了上党。面对这样的诱惑，赵孝成王自然欣喜不已，倾向于接受。

由上述可推断，此时赵孝成王尚年幼，执政经验不足，可以理解；但也正因为执政经验不足，赵孝成王拿不定主意，征求两位叔叔的意见。

赵国宗室

四叔平阳君赵豹建议不要接受上党，担心上党郡守冯亭将祸水东引。难道说不接受，吞并上党的秦国，就不会找赵国麻烦了？眼界太窄了，是消极的建议。

而三叔平原君赵胜，虽位居“战国四公子”,却眼高手低，不接地气，其建议接受上党，不要白不要。最终原本可以争取的有生力量，在赵胜操作下却办砸了，使得在长平作战的赵军只能独立对抗秦军，且还失去了当地的群众基础，简直是利令智昏。

赵孝成王之后的赵悼襄王、赵王迁，更是有过之而无不及，昏庸不能，宠信奸臣郭开，令到廉颇、李牧，一个逃亡国外；一个命丧黄泉，一个人干掉两位战国名将，可以称得上“战国第五大名将”了。

李牧的原因

李牧以“镇守北疆”而闻名，其打造的雁门关，令到匈奴、秦国都望而却步。一方面是功绩，一方面是雁门关的特殊地理位置，使得赵王赋予了李牧大权。在雁门关，李牧拥有很大的权力，可以任免官吏、收缴赋税等。

《史记》记载：乃具选车得千三百乘,选骑得万三千匹,百金之士五万人,彀者十万人,悉勒习战。

“乃具选”说明了有选择的余地，即是说拥有财政、人事大权的李牧，扩充的军队，可不止15万人。由此可见，李牧完全有割据一方，自立为王的实力，这个是赵王迁非常忌讳的。

其次是李牧的性格。所谓开一根筋，就闭一根筋，李牧可以在瞬息万变的战场上游刃有余，但并不擅长官场上的人事处理。赵孝成王执政时期，李牧被免职后，边关一地鸡毛；赵孝成王只好再次启用李牧。但李牧却耍起性子，称病不肯前往；直到赵孝成王答应了要求，李牧才出山。

这种“耍大牌”会招致反感，还好赵孝成王不算昏君，但后面的俩货是，所以李牧自然不得善终。

李牧            

综上所述，人们有英雄的情结，但做一个英雄并不容易，因为与英雄相连的，往往又是悲剧。李牧固然有力挽狂澜的英雄片段，但在赵国这个特殊的国度里面，坚持“英雄本色”却不是一件好事。