公元前221年，秦将王贲率军攻打齐国，齐王建畏惧秦军兵势，不战而降，齐国灭亡。至此秦灭六国，一统天下。中国历史上第一个大一统王朝秦朝正式建立。秦从创立之初到统一全国，总共用了五百多年时间。然而秦朝从公元前221年建立到公元前207年灭亡，前后只用了不到14年时间。那么问题来了，究竟是什么原因造成了秦朝那么快灭亡呢？

传统观点认为，秦朝之所以短命，主要原因是统治阶层实施暴政，滥用民力，结果造成百姓民不聊生，被迫揭竿而起。从表面来看，这种观点很具有说服力，可仔细分析，却并不完全是这么一回事。

秦自商鞅变法以后，法家精神就深入人心。严刑酷法，赏罚分明的制度贯彻了一百多年时间，秦国不仅没有因此变弱，反而不断发展壮大，最终完成了统一六国的大业。秦朝建立后也只是沿用了秦国时期的政策。事实上，在秦朝统一天下之前，各国对底层百姓的盘剥也大致类似，大家采用的都是暴政，百姓们早已习惯了这一规则，都认为人生本该如此。所以说秦朝亡于暴政，那是有些以偏概全了。

其实，造成秦朝灭亡的更深层次原因是秦朝统治阶层对国家的管理模式没有跟上时代发展的变化。以服役为例，秦国位于中国西部，由于国土面积相对没那么大，且气候环境比较单一，统治阶层可以较准确计算出被征召的农民从家乡出发到指定地点所需的时间。因此在规定时间内如果没有抵达，那基本可以认定被征召对象有故意拖延行为，按秦律是要处斩的。

可是当秦朝统一天下后，国土面积大幅扩大，地理环境、气候条件都变得比过去复杂很多。秦朝统治阶层仍沿用过去的管理模式和计算方法，结果自然就造成很多人无论如何都无法按期抵达的情况。比如秦末义军首领陈胜、吴广的家乡都在今天的河南地区，当时他们被朝廷征召去戍守渔阳（今北京市密云西南）。可是当他们的队伍行至蕲县大泽乡时却遇到了道路被洪水阻断，无法继续前行的突发情况。大家眼看无法按期抵达渔阳，横竖都是个死，于是才被迫选择了揭竿而起，打响秦末农民起义的第一枪。后来刘邦起兵的也是因为无法按期押送徒役抵达骊山，所以干脆就反了。

此外，秦朝建立后大刀阔斧的变革各种社会制度，这些改变对后世产生了深远而伟大的影响，当对秦朝来说却负面影响大于正面。绝大多数人都喜欢墨守成规而厌恶变革。秦人灭了他们的国家，然后又要求他们接受各种陌生的新制度，这势必造成了许多人内心对秦朝的极度不满。所以陈胜、吴广的大泽乡起义虽然只是个小火苗，但却迅速点燃了秦末农民起义的燎原之火。