高血压被称为“沉默杀手”，因为它很少表现出非常明显的症状。一半以上的中风和心脏病发作是由高血压引起的，高血压还会增加患肾病和痴呆等慢性疾病的风险。在低收入和中等收入国家，高血压患病率仍在快速上升。在中国，目前约有 2.45 亿成年人患有高血压。积极寻找高血压可改变的危险因素，对预防和控制高血压的发生发展，减少高血压并发症的危害具有重要意义。其中，合理膳食和健康生活方式是预防和管理高血压的重要策略。
铁是构成人体必需的微量元素之一，参与血红蛋白构成、氧气运输、DNA合成、线粒体电子传递和肌肉功能等过程。膳食铁以血红素铁和非血红素铁的形式存在于食物中。近期一项发表于生物医学领域期刊J Nutr Health Aging的研究发现，膳食铁与新发高血压风险之间的关系是非线性的，总铁及非血红素铁摄入量与新发高血压风险之间呈U型关系，而血红素铁摄入量与高血压风险之间呈L型关系。张竹仙医生为第一作者，秦献辉教授为通讯作者。
该研究是一项基于中国健康与营养调查（China Health and Nutrition Survey）数据的前瞻性队列研究，共纳入12,245例基线无高血压的中国成年人。通过连续3天的24小时膳食回顾和家庭食物库存法收集膳食铁摄入数据，并以铁摄入量的累积均值代表其长期暴露水平。新发高血压定义为随访过程中医生诊断为高血压、使用降压药物、收缩压≥140 mmHg和（或）舒张压≥90 mmHg。
经过6.1年的随访，4,304名参与者发生了高血压。研究发现，膳食总铁摄入量与新发高血压风险之间呈U型关系（Figure 1A），当膳食总铁摄入量在18.2-22.1mg/d之间时，患高血压的风险最低。同样，膳食非血红素铁摄入量与新发高血压风险之间也存在U型关系（Figure 1C），当膳食非血红素铁在17.4-1.3mg/d之间时，患高血压的风险最低。然而，膳食血红素铁摄入量与新发高血压风险之间呈L型关系（Figure 1B），与膳食血红素铁摄入低于0.25mg/d的参与者相比，摄入量高于0.25mg/d的人群患高血压的风险显著降低25%。
膳食不合理是我国人群发生疾病和死亡的主要原因，同时也是易于纠正和改善的可调节危险因素。本研究结果强调了通过合理膳食维持适量的铁摄入量，对于我国人群高血压一级预防的重要性。