10月18日讯（文/J.A. Adande ESPN资深撰稿人）在达米安-利拉德率领下，开拓者2015-16赛季成为一匹黑马，杀进西部半决赛。在这个背景下，记者问利拉德新赛季开拓者的目标，他表示想打进西部决赛甚至总决赛。
利拉德欲率队新季进西决
2015年媒体日，记者问利拉德新赛季目标是什么，利拉德当时回答说：“我们的目标是进入季后赛。我不是坐在这里空谈‘我们将进入季后赛。’，而是我非常渴望进入季后赛，我们也没有人们想象中那么不堪，我们的目标就是进入季后赛。”
利拉德当时那样说需要很大勇气，很容易被认为吹牛。因为在2015年夏天，开拓者上赛季的5个先发走了4个：球队当家球星拉马库斯-阿尔德里奇加盟马刺，尼科拉斯-巴图姆被交易到黄蜂，韦斯利-马修斯签约小牛，罗宾-洛佩兹加盟尼克斯。很多人认为开拓者唯一的出路是摆烂混选秀权。
事实证明利拉德没有吹牛，开拓者成为2015-16赛季最大的黑马。他们不止常规赛取得44胜38负战绩，排名西部第五杀进季后赛，而且还在季后赛首轮淘汰快船，杀进西部半决赛。很多人认为开拓者淘汰快船实属幸运，快船核心布莱克-格里芬和克里斯-保罗受伤给了他们机会。
利拉德不赞同这种观点，他说快船第三场比赛人员齐整，开拓者照样击败了他们。在保罗和格里芬第四场比赛受伤前，开拓者还处于领先状态，球队最终淘汰快船靠的是实力。为了说明自己的观点，利拉德进一步说，在西部半决赛面对勇士的时候，开拓者仍然没有放弃的意思。
他说勇士常规赛取得73胜9负战绩，创造历史纪录，开拓者作为一支年轻球队本来可以举手投降，但他们并没有那样做。在对阵勇士的系列赛中，开拓者有137分钟处于领先状态，而勇士只有61分钟处于领先状态。开拓者最后之所以输给勇士，主要是因为经验不足和缺乏关键能力。
“我今年想打进西部决赛，争取（击败勇士）得到进入总决赛的机会。我认为这有可能。”利拉德说。因为开拓者2015-16赛季的狂暴表现，没有人再怀疑利拉德吹牛。开拓者老板保罗-阿伦和球队管理层也有这个决心，他们2016年夏天狂花了几亿美元，就为保留核心阵容和补强。
开拓者4年1.06亿美元续约迈克勒姆，4年7500万续约阿伦-克拉比，4年7000万签约埃文-特纳，4年4100万签约梅耶斯-伦纳德，4年4000万签约莫里斯-哈克里斯，2年1500万签约费斯图斯-埃泽利。开拓者现在的薪金总额已经达到1.15亿美元，排名联盟第三位，仅次于骑士和快船。
那开拓者新赛季有没有希望杀进西部决赛甚至总决赛呢？如果他们不提前碰到勇士，真有这个可能性。马刺蒂姆-邓肯退役，进入后GDP时代，实力一定程度削弱。雷霆因为凯文-杜兰特去勇士抱团，已经不再是超级强队。过去几个赛季的事实证明，快船有些外强中干。在这个背景下，开拓者确实有机会。
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