据日本共同社报道，日本政府相关人士透露称，因驻韩国总括公使相马弘尚在接受韩媒采访时发表了不妥当言论，政府19日已在讨论于近期将其调离。这是顾及韩方批判的事实上的撤换。不过，对于根据《国家公务员法》做出惩戒处分等，日本政府则持否定态度。
韩国电视台16日曾报道称，驻韩日本大使馆高官相马弘尚在接受采访时发表了涉韩国总统文在寅的不妥言论。大使馆方面17日表示，大使相星孝一对相马弘尚给予了严重提醒。
韩国外交部第一次官崔钟建当天则召见相星孝一，提出了严正抗议，还要求为了防止问题再次发生而采取“看得见的措施”。
就相马弘尚的发言，日本首相菅义伟在官邸对媒体指出：“作为外交官，这是极其不妥当的发言，令人遗憾。”
日本官房长官加藤胜信在记者会上就人事安排还说明称：“外相茂木敏充将考虑在任期间等，从量才录用的观点做出应对。”
报道称，相马弘尚于2019年7月到岗担任驻韩公使。由于已满整整2年，日本政府考虑作为“正常的人事调动”处理。