2015年9月5日，暴风雨后的湘潭窑湾老街和宽阔的湘江港湾。湘潭濒临湘江，湘、涓、涟水汇聚在壶山脚下形成了一个天然港湾。早在宋代，湘潭街市便沿江而建，绵延十余里；到了明初，街区就划分为十八个“总”，即沿湘江从东到西将街区分为一总至十八总。九总到十八总的地名一直延续至今。

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　　史记东晋名将陶侃在湘潭望衡亭附近屯过兵，并在江边建有“望岳”、“钓鱼”二亭。2007年6月19日，天高气爽，登上湘潭十八总望衡亭，波涛汹涌的湘江一览无余。每年端午节，望衡亭成了湘潭人观看龙舟行河、比赛的最佳地点。

　　2008年05月25日下午，十六总码头上的人们正在吊运新中山号龙舟下水。在水运盛行的年代，湘潭各码头和商会为了显示经济实力，祈求风调雨顺、人兴财旺，端午前会筹集资金修补龙舟或打造新船，积极组织社团人员参加龙舟竞渡。正是数百年的河运文化孕育出充满霸气的龙舟文化。

　　每过农历四月初五，湘潭各码头就开始造舟修船。修复变形的旧船要十天，造一艘新船需两个月。2005年5月初，九总码头成立了龙舟委员会，开始准备一年一度的龙舟赛事。九总龙舟有着勇猛顽强的品性，只要河里有了它的身影，那年的比赛一定会精彩刺激。

　　2008年5月10日，窑湾人在古老的唐兴桥旁建造新船。湘潭传统龙舟长20余米，最宽处2米多，可乘水手50余人。船体分为鹅峰、代桡、油叉、缎旗、鼓仓、道浆6个区域。如今能造这种大龙船的师傅越来越少，做一条新船要两个多月，工钱和材料费加起来超过7万元。造船需要的钉曲很难买到了，湘潭只有一位老铁匠还在生产一点。一条龙船要80公斤钉曲。

　　2006年5月19日，端午节前半个月，湘潭窑湾老街的露天茶馆里已经开始聚集龙舟爱好者，他们都普遍上了年纪。近十年来，湘潭传统龙舟修造和参赛主要靠热心人士捐钱、捐物、老街居民出力来维持。湘潭已经缺少对水手、教练、领队的系统专业的培训。郊区河边的年轻人大部分外出打工，没有兴趣参加赛事。

　　2005年5月中旬，湘潭市平政路九总码头龙委会的张瑞祥（右）在龙舟下水前安装船头上的“脸子”，湘潭老人把它称为“水枭”。“脸子”是每艘龙舟的特殊标牌，传说在江河中可以驱灾辟邪。每条龙舟的“脸子”各不相同，与各码头祭拜的图腾和庙宇有关。窑湾金凤庙的龙舟是凤头，张家码头的是虎面，九总扶康号是龙脸等。

　　2005年5月25日上午是九总扶康号龙舟下水的好日子。龙舟世家陈琪老人特意请来和尚开光祈福，保佑平安如意。平政路上的老人们个个嬉笑颜开，鞭炮声、贺喜声充满了街头。人们用最传统的方式共同祝愿初夏的河街风调雨顺，码头上人兴财旺。

　　2005年6月5日，十八总将一艘用了多年旧龙舟重新修补，下水竞渡。老标师陈绍林高声宣读龙舟祭文，抛洒五谷，将一支鸭子象征性地杀了一刀后抛向河中。湘潭龙舟在比赛前要杀猪宰羊祭河神，开光点金安龙首，祈求风调雨顺，保佑龙舟队伍一帆风顺、旗开得胜。

　　2009年5月18日，湘潭市龙舟协会在社会各界大力支持下正式挂牌成立。人们按照传统习俗屠宰三生祭祀河神，并举行了盛大的龙舟下水行河仪式。这一天成为了湘潭老街喜庆的日子。近千名龙舟爱好者聚集在十六总码头观看揭牌庆典盛况。

　　2005年5月29日，传奇龙舟工匠林少奇带领水手们准备登上中山号新船出港游河。1983年，林少奇参与打造的仓门前码头“张老虎船”与关圣殿码头“关老爷船”比赛，以绝对优势大胜。在到达终点后，“张老虎”快速调头围着“关老爷”划了一圈，上演了惊险的“快舟穿鼻”。惨败的“关老爷船”被自家人抬上岸后大卸八块，林少奇从此名震湘江。

　　每年端午节前一个星期，湘潭经常可见龙舟队伍游街活动。狭窄的街道被看热闹的人群挤得水泄不通。长长的队伍穿行在大街小巷，处处充满了节日氛围。2005年05月29日，十六总中山号新龙舟队伍穿行在古老的平政路上。

　　2009年05月18日下午，湘潭龙舟协会成立后举行了隆重的祭河神、搵龙斗等民俗活动。如今组织一支参赛队伍需要修船、服装、餐饮、购物、津贴等开销约5~10万元。最困难的是在本码头社区找不到得力的参赛队伍。要想取得好成绩，必须去外地聘请专业龙舟运动员。

　　2005年05月，经过两个月努力，十六总终于打造出了一艘崭新的龙舟。40多名身着统一队服、威武强悍的水手在震耳欲聋的鞭炮、锣鼓声中把船划出了港口，新船缓缓进入湘江碧水之中。

　　农历四月二十五日以后，湘江里经常看见新下水的龙舟训练水手。各码头会摆出香案迎接来往船只。船上的“标师”会对邻船高声“赞标”，口才出众的“标师”能化金戈为玉帛，把对手结为好友。标词这样说道：“兄弟码头来捧场，友谊第一不能忘。湘江赛舟显身手，我们永远是朋友。”。

　　周赞坤是十八总码头最有号召力的老人。他参与了湘潭40多年龙舟比赛活动。年轻时主要负责龙舟比赛现场的安全保卫工作。1976年他带头支持群众造龙船、搞比赛还影响了入党转正和提干。他退休以后每年都会牵头组织队伍参加端午节龙舟比赛活动。

　　从农历四月二十五到五月初五，湘潭大江小河两岸经常是人头攒动，观看龙舟行河、训船、接舟、赞标等热闹场面。

　　2005年6月端午节，六艘传统龙舟下水比赛。从杨梅洲到三大桥4公里河道上，三十多艘龙舟排成了长龙。吆喝声、鞭炮声组成了激烈的比赛进行曲。在湘江里比拼了22年的小东门文星号老龙舟不减当年勇猛，主动挑战彪悍的九总龙舟。

　　数万群众冒雨观看比赛。各码头为了显示实力，组织人员在岸边呐喊助威，同时把助威队伍拉到了大货船上，跟在龙舟后面摇旗呐喊，鼓劲加油。

　　安排在最后比赛的文星、九总两条龙舟劈波斩浪，昂首疾进。两船百余人齐心协力划出的浪花、飞驰的身影、飞舞的队旗、响亮的号子、威武的大桨构成了一幅奋力拼搏的画卷。在上世纪八十年代初鼎盛时期，湘江河面上曾同时有四十多艘传统龙舟同场竞技。

　　在张瑞祥和雷友根两名舵手带领下，九总龙舟劈波斩浪，领先文星号率先冲过终点，拔得头筹。九总码头顿时沸腾起来。

　　2005年6月，中山号龙舟在端午节比赛里取得胜利，十六总老街到处燃放焰火，鞭炮齐鸣。庆功晚宴开了一百多桌，电影、花鼓戏轮番上演，热闹的场面持续了四天。

　　2008年06月，未能夺冠的唐兴桥新龙舟疲惫归来。赛后，胜者风光潇洒地狂欢几天，输者则默默把龙舟抬回码头，各自回家休息。人们在快乐与悔丧中重新思考未来，聚集新的力量，等待再次比拼。这是龙舟比赛的魅力所在。

　　近几年，龙舟参与者越来越少。2011年6月端午节下午2点，杨梅洲龙舟比赛出发报名点只有2艘国标龙舟前来报到。湘潭市龙舟协会秘书长潘元振站在暴雨中焦急等待其他队伍的到来。最后只有湘潭县河口镇“沙泉1号”和“沙泉2号”两支船队参加了传统龙舟比赛。他们来自同一个村，队员以中老年人为主，连村支书都亲自上阵。

　　2006年端午节前，湘潭九总码头的龙舟爱好者们彻夜不停的修造龙舟。家住老街的孩子们开心玩耍着旱地龙舟游戏。如今，老县城、九总、十八总、窑湾社区等地段有了新规划。那些存放龙舟的土地即将建成一座座高楼大厦。

　　2015年6月17日，湘潭九总码头的老龙舟停放了两年之后再次下水，孤单的龙舟划过高楼林立的河东新城地段。这年参加端午比赛的传统龙舟只有4支。湘潭在城市发展变迁中已经淡化了码头文化，青年一代的生活与事业发展远离了江河，老一代人已经没有能力参加龙舟比赛活动了。

　　2015年7月27日，夜幕降临，湘潭市大埠桥码头上的老人划着陈旧的木船飘浮在湘江上纳凉休息。往日湘江里那扣人心弦的龙舟呐喊犹在耳畔。作为湘潭精神象征的龙舟习俗正日渐式微，希望龙舟传奇不会成为绝响。