安徽有三大名山，分别是黄山、九华山和天柱山，其中的天柱山历史底蕴深厚，风景绝美，早在汉武帝时就封为“南岳”，因此慕名前来旅游的游客非常多，但是很多人来天柱山旅游的时候，大多会忽略一个地方，那就是位于天柱山南面凤形山上的三祖寺，此寺历史悠久，是禅宗圣寺，被誉为“南州禅林之冠”，可惜的是，因为有九华山的存在，所以这里现在的名气不是很大。

三祖寺位于安庆市潜山县，始建于南北朝梁武帝时期（公元505年），至今有1500多年历史，为当时的梁武帝国师宝志大师所建，梁武帝亲赐其名为“山谷寺”，相传，当时还有一位云游道人也看中了此地，可是一山不容二虎，于是梁武帝决定让他们斗法，能者得之。云鹤道人将手中的拂尘化作一只白鹤，宝志大师见状便将手中锡杖化成一条银龙，白鹤被银龙所吓便落在了白鹿岗上，最后得以修建此寺，而道人便在白鹿岗的位置修造起一座白鹤观，寺庙后方的卓锡井据说便是当时宝志大师斗法之地。

三祖寺并不是由禅宗三祖僧璨所建，这个名字是因为隋开皇十年（公元590年）三祖来此弘法并立化于此，后唐肃宗李亨又赐其名为“三祖山谷乾元禅寺”，因此而得名“三祖寺”，唐玄宗天宝14年（公元755年），当时李白、颜真卿和吴道子三人结伴来天柱山游玩，因听闻宝志大师之名，便三人合作，吴道子画“志公像”，李白作《志公画赞》，而颜真卿便负责书写，后刻在一石碑上，这就是“三绝碑”，可惜的是，此原碑早已在历史长河中消失不见，寺庙中所存的只是一块拓片石碑。

而在三祖寺下面的一条小溪旁，周边两岸摩崖与溪间巨石上，500余米里留有300多幅摩崖石刻，自唐宋到民国，1200余年间，历朝历代都有众多文人墨客来此留下题刻，其中著名的有王安石、苏东坡、黄庭坚等大文豪，其书法各异，有诗有文，而且保存也相对完好，堪称是“历代名家书法博物馆”，为省级重点保护文物，很值得一观。

如今的三祖寺建筑大多都是重建而成，其依山而建，山门在山脚下，为楼阁式建筑，三门并立，从东到西分别代表着“解脱”、“智慧”、“精进”，正门楣上方写的“乾元禅寺”也是三祖寺别称，门内两侧则是“哼”“哈”二将，看上去颇为威武雄壮，再往内便是60级通天阶，过去便是天王殿和大雄宝殿，其建筑形式应该是仿唐，看上去倒像是近代新建而成。

而在大雄宝殿左侧可以直通三祖洞，传说是三祖面壁之所。进入一个小门，便是这里大名鼎鼎的千佛殿了，此殿全殿没有用一根钉子，为砖木结构，殿内四壁密密麻麻地布着上千个小佛龛，里面供奉着上千个小佛像，围绕在毗卢遮那佛像周边，形成“千佛朝毗卢”的景象。而不远处的“觉寂塔”，里面则供奉着三祖舍利子，其为5层，其中最为独特的是，塔上系有几百只风铃，每当风吹之时，铃声叮当不停，很是有趣。

三祖寺虽然距离天柱山风景有一定的距离，但是前往也非常方便，这里名气不高，游客稀少，如果不喜欢人海景点，三祖寺是一个不错的选择，来这里看看这些文人墨宝，听悠悠禅音，也是很不错的哦，而且这里也是禅宗六大祖庭之一，门票不过10元，是皖西南旅游风景线上的一颗璀璨的明珠。