银是一种重金属，在自然界中有单质存在，但绝大部分是以化合态的形式存在于银矿石中。银的理化性质均较为稳定，有较好的导热、导电性能，质地较软，富延展性，其反光率可达99%以上，用途很广。
当我们去正规商家购买银饰时，不难发现，其标签上会写着一个数字：“925”、“990”或“999”。
这三个数字其实代表了含银量，如纯度最高的千足银是“999”，含银量为99.9%，在佩戴时很容易氧化变黑。其次的纯度是“990”，叫足银，含银量为99.0%。“999”和“990”属于含银量高的种类，因此质地较软，一般用作素银首饰。
于是，为了制作出更多造型的首饰，我们熟悉的“925”银闪亮登场，它也叫国际标准银，添加了7.5%的铜合金成分，是国际上认定为纯银的最低标准。在纯银家族中，925银的优势在于其硬度增大，更适合做花型首饰。
而苗族聚居地常见的苗银，并不属于纯银。苗族银饰繁复瑰丽的设计、闪闪动人的光泽，都是一点“添加”带来的。在打造银饰的时候，会加入其他合金来增加饰品的硬度，这样才能做出鸟兽虫鱼等复杂造型。因此，很多时候我们看到或者买到的苗银制品中银含量通常在15%以下。更有甚者，空有“银”名，含量全无，其外观也是全铜通过电镀后显现的。
藏银中的银含量同样不高，藏银并不是藏区的纯银，它仅仅是一种合金的称呼，是由30%的银和70%的铜的制成的，这也是古董鉴赏家鉴别藏银的标准。不过，现今市面上的藏银基本是用白铜、黄铜和红铜打制而成，有“三色铜”之称的这类藏银一般都不含银的成分。