异食癖是指在摄食过程中出现的一种特殊嗜好，对通常不应取食的异物，进行难以控制的咀嚼与吞食。
据观察数据显示，儿童异食癖以学龄前儿童最多，其次是婴幼儿，学龄儿相对较少，男女比例为1.29:1，农村比城市发病率高（1.6:1）。
患上异食癖的人会喜欢吃一些正常人不会吃的食物，比如泥土、砖头、头发、纸巾、羽毛、粉笔，甚至是玻璃。
在这些人的味觉中，会认为大家常吃的时候是没有味道、不好吃的，只有这些异物才是“美味”。
为啥会有这种进食癖好
导致出现异食癖的可能原因很多，比如精神因素上的心理发育障碍、铅中毒、寄生虫感染以及微量营养素的缺乏[1]，其中影响最大的就是矿物质锌缺乏导致的异食癖。
陕西西安的14岁女孩吃头发，很可能是膳食中严重缺锌导致的，因为锌与味觉的发育关系密切，可与唾液蛋白结合成味觉素，增进食欲。
味觉素是一种含锌蛋白，可促使味蕾生长，从而促进食欲。当锌缺乏时，可导致味觉迟钝，引起食欲不振，挑食厌食，进而导致进食量减少，加重缺锌，形成恶性循环，甚至发生异食癖。
其实，我国缺锌的人群普遍存在。一般成年男性和女性锌的推荐摄入量分别为12.5毫克/天和7.5毫克/天。而2015年我国居民18岁以上成年男性和女性血清锌的缺乏率分别为6.8%和5.2%。缺锌不仅可能会导致偏食、厌食、异食癖，还会产生很多健康危害。