魏长生的人生之旅充满了传奇色彩。

他原名魏朝贵，字宛卿，排行老三，人称魏三，出生于乾隆九年(公元1744年)。家境贫寒，父亲早丧，全靠母亲做些洗衣织补的零碎手工活勉强维持生计。魏三10岁左右，母亲也辞世了。其时，他与一帮流浪儿为伍，捡破烂，受欺凌，备尝艰辛；稍大后，曾一度到成都府学唱过川剧，无奈演技却一般。学艺之前后，他加入江湖组织——啯噜子，从而改变了他一生的命运。

啯噜子是江湖“哥老会”的早期组织形式，始起于“南(终南山)巴(大巴山)老林”之中的流民，继而传播发展于成都平原各乡县。据严如煜《三省边防备览》记载：“川中膏沃，易于存活，各省无业之民，聚集其间，结为朋党。其头目必才技过人，众共推之。人迹不到之处，操习拳棒刀铳各艺，故其艺颇精。”

原金堂县川剧团老艺人中普遍传说：魏长生随一伙参加过啯噜子起义的江湖艺人流落陕西，会合一个秦腔小戏班改学秦腔。当时川、陕两省，归川陕总督治理，是一个行政区域，交往十分频繁。

流浪陕西之后，他在西安举目无亲，人地生疏，遭人欺辱。后来因与邻街商家的学徒斗殴伤人，畏罪潜逃，亡命洛河，加入同州“梆子戏班”。至此，一切退路都已断绝，环境迫使他奋发学艺，起早摸黑，唱做念打，出大汗，吃大苦。他狠心发大愿：

艺不惊人死不休 

年青的魏长生刻苦细心地研究秦腔的演唱艺术，虚心学习名家之长。由于有少年啯噜子的那段不平凡经历给他“垫底”，魏长生富于冒险精神，敢于挑战环境，他不断从生活中吸收营养，“不专用旧本。”十年磨剑，艺海扬帆。他的演技，先是在八百里秦川脱颖而出，继而北上京师，问鼎中原。【详细】 

清朝初年，北京的戏剧舞台最盛行的是昆腔与京腔(源出弋阳腔，也称高腔，传到北京后称为京腔，还不算是后来形成的京剧)。到了乾隆盛世，社会稳定，经济繁荣，各省的地方戏曲借着给皇帝或皇太后祝寿的名义，纷纷进京献艺。“南腔北调，备四方之乐”。

川剧剧照 

乾隆三十九年(公元1774年)，魏长生挟秦云蜀栈的雄风，率领秦腔戏班初入京师。戏班的行当整齐，基本功扎实；演出的剧目具有深厚的生活气息，且化妆改进，颇具新意。魏长生创造的西秦腔(西腔)，“以胡琴为主，月琴应之”，有别于“以梆子为板”的秦腔，“善于传情”。所以魏长生艺帜高举，一鸣惊人。

强劲的“魏旋风”劲扫北京梨园，不仅使得雅部昆腔更加日渐衰落，连花部的京腔也大为失色，竟“使京腔旧本置之高阁”——《燕南小谱》。魏长生作为戏曲史上“花部”的优秀代表，从此彪炳史册，“海外咸知有魏三”。近代著名戏曲史家青木正二在所著的《中国近世戏曲史》中，将魏长生称颂为“旦色界辟一新纪元的天才，得写实之妙者。”

然而，木秀于林，风必催之。

乾隆时期，因为剧种很多，为了“正名”，戏曲开始被分为“花”、“雅”两大部分。“雅部”专指昆腔，“花部”专指昆腔以外的包括京腔等各地方戏剧种。当时昆腔逐渐衰落，北京梨园中“花部”以京腔最为盛行，王府的戏班大多演京腔。魏长生成名后曾一度遭谗，被当时的皇族权贵统治者诬以表演“污秽”而迫使离开京城。【详细】 

乾隆四十四年(公元1779年)，魏长生第二次入京。当时的秦腔戏班“双庆部”上座率不佳，几乎在北京立不住脚了。魏长生挺身而出，愿入班挑大梁，力挽狂澜。并且表示，入班两月之后，定要给演员们增加薪水。他再次以《滚楼》赢得了京都的“粉丝”，人气很旺，“观者如堵”。“双庆部”成了北京市民争相订票观看的戏班，演员收入大增，魏长生自然也有了丰厚的进项。

由于有了积蓄，他曾经多次资助过上京参加会试遇到困难的读书人。成都举人杨燮在《锦城竹枝词》中描述：

“无数伶人东角住，顺城房屋长丁男。五童神庙天涯石，一路芳邻近魏三。”

诗中的“芳邻”一词形象说明了魏长生尊重自己的同行和热心帮助他人的品德。“少年啯噜子”仗义疏财的气魄在他身上得到发扬。有一位病困客栈的姓高的举人得到魏长生的雪中送炭，后来考中进士，发派到成都府华阳县任知县后，与魏长生重逢。

魏长生进京走红后，常在四川同乡会所在地四川会馆会朋友、出堂会。四川会馆坐落在北京宣武门内，馆址原是明末四川女杰秦良玉的公馆，于清乾隆年间改建而成。四川罗江籍名士李调元先后在翰林院和吏部任职，魏长生与其一见如故，结下深厚的友谊。

四川会馆戏楼的一次演出中，来了两位特殊的观众——乾隆皇帝和他宠爱的一位皇妃。

皇妃只生有一位公主，爱之如掌上明珠，却不料于半年前英年早逝。皇妃从此悲伤不已，日见消瘦。乾隆皇帝为了排遣爱妃愁郁，特地携她出宫消遣，二人乔装打扮，来看名伶魏长生的剧目。

川剧演出剧照 

皇妃为魏长生的扮相、身段、唱功所迷，尤其令她怦然心动的是魏长生与她朝思暮想的公主，模样儿十分相似。她情不自禁地向乾隆说：“万岁爷，那位扮演辽邦公主的，就像我们死去的和硕格格。”乾隆怕爱妃伤心，连忙说：“爱卿既然喜欢，那就收他为格格，作卿的干女儿吧!”魏长生次日奉旨作辽邦公主妆束，进宫向皇帝、皇妃谢恩。由于这次奇遇，于是民间称他为“魏皇姑”。

于是乎，长生死后埋在家乡的坟墓自然也被呼为“皇姑坟”了。

饮誉京华之后，魏长生于乾隆五十二年(1787年)又来到当时南方的戏曲CBD——扬州。“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”这儿是盐运、漕运的枢纽，商贾云集；戏曲鼎盛，“花部”勃兴；秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调争奇斗艳，异彩纷呈。这时，盐运御史伊龄阿、图思阿奉旨在扬州设署衙机构修改戏曲剧本，编印了包括各个地方戏曲剧本一千多种的《曲海》丛书。

川剧花旦剧照 

被誉为“野狐教主”和“花部泰斗”的魏长生，于扬州再次刮起“魏旋风”。附近各省市、各剧种的演员，纷纷涌至扬州，观摩“春台班”里的演出，一睹魏三风采。他来到昆曲发祥地的苏州做了苏州戏班的“特邀嘉宾”。江南伶界“大咖”，昆曲界“猛叔”、“小号”均慕名前来学习他的演技和“跷工”，特别是创新了的化装艺术——“梳水头贴片子”。他“善于传情、动人倾听”的艺术奇葩，播种到大江南北的梨园，许多剧种从中得到养分的滋润。他新创的西秦腔，“徽伶尽习之”，并对一百年后形成的京剧艺术起到了催生作用。对此，京剧大师梅兰芳等人曾给予很高的评价。

四川德阳李调元雕塑 

乾隆五十七年(1792)，魏长生遭遇仇家陷害，“以事押回原籍”(《啸亭杂录·卷八》)，具体情况不明。他此次回川，购园卜居于成都东较场附近。这时，“铁员外”李调元也因蒙冤下狱后被放逐回四川罗江县故里。李调元不仅是诗人、文学家，同时又是戏曲家。他家里办有戏班，他“自敲檀板课歌童”。李、魏二人的交谊很深，清代四川艺坛“双子星座”的这次相会，被后人传为佳话。

(李调元主张宗法元人朴素自然的风格，反对曲词宾白的骈丽堆砌的时尚。他记载了清朝时期勃兴的吹腔、秦腔、二簧腔、女儿腔的流布情况，对弋阳腔、高腔的发展脉络，进行了细致的探索，为后世戏曲史特别是剧种声腔史的研究提供了方便。)

话说魏长生归里不久，曾托人带信给李调元致意。一天，李调元在金堂县衙署的筵席上接到书信，并吟成两首五律《得魏宛卿书》，其一曰：“魏王船上客，久别自燕京。忽得锦官信，来从绣水城。讴推王豹善，曲著野狐名，声价当年贵，千金字不轻。”

“魏王船”用曹公载伎船游的典故，借以切合魏长生的姓氏、职业，隐约点染魏三的“皇姑”身份。“久别自燕京”是回首当年在四川会馆的交往。“王豹”句用“王豹处于淇而河西善讴”之典故，既与“野狐”巧对成趣，又暗寓对“野狐教主”魏长生推动四川戏曲的殷切期待。

魏长生不负故人的愿望。他返川不久，成都府华阳知县特来拜访，厅堂相会。原来知县就是当年病困京师、得到魏长生资助的高举人，后来考中进士，分发到成都府任华阳知县。其时，清初重建成都(因明末战乱、市廛变为废墟)接近完成，各行业分区规划，而梨园公会的地址尚未选定。

魏长生将川戏伶人申建“老郎庙”的报告呈递给知县。几天后，批文下来，庙址选定在成都华兴正街北面，东西长570市尺、南北长330市尺。魏长生牵头倡修的“老郎庙”仿苏州梨园公会的建筑风格，内塑梨园祖师爷唐明皇——老郎。“老郎庙”清末改建为“悦来”茶园，解放后重修，名为“锦江剧场”，今为“成都川剧艺术中心”。两百年间，成为川剧艺术的圣地。

现成都川剧艺术中心 

“老郎庙”建成后，魏长生将此地用作居住和授徒。在这段时间，他又在家乡修桥补路、捐资助贫，受到人们的称赞和尊重。魏长生定居成都10年，与川剧艺人结邻而居，许多艺人原是他幼年学唱川戏的师兄弟。魏长生与他们同生活、共演出，对于川剧“五腔一体”的形成和发展起到了巨大的作用。【详细】 

魏长生在成都期间已属“年事已高”，但当年被逐出京的情景，确如时隔昨日，内心的隐痛和他那不屈的性格，使得魏长生经常产生重回京师演出的想法。于是，清嘉庆五年(1800年)，魏长生第三次出川献艺北京。时年已57岁。

这次复出，在“三庆部”挂牌主演《香莲串》《烤火》《大闹销金帐》等秦腔剧目，“声容如旧，风韵弥佳，演武技气力十足”。烈士暮年，壮心不已。演戏仍是那么一丝不苟，武功更是炉火纯青，尽显超人般的拼搏精神和钢筋铁骨。

毕竟，岁月不饶人。他在京师的舞台上呕心沥血地耕耘了三年，终于不支，倒在了他醉心的五彩舞台上。《梦华琐簿》记载：嘉庆七年(1802年)，(魏长生)“夏日搬《表大嫂背娃子》，下场气绝。”

将军马革裹尸、伶人以身殉艺，壮哉!

川剧演出剧照 

魏长生成名后颇为富裕，但他淡泊钱财，乐施好善。他有一颗侠义丹心，热衷公益事业，扶危济困，帮助贫民、落难者。到他身死之日，却贫无以葬，引起了社会的广泛关注，同辈纷纷出资相助，得钱二十千，“受其惠者为董其丧，始得归柩于里。”

魏长生死后，由其徒陈银官等素车白马送回四川金堂，安葬在绣水河大石桥畔，民众称之为“皇姑坟”。对于魏长生的人品和演技，文人墨客纷纷写诗著文赞颂、怀念。张际亮《金台残泪记》有诗曰：“人间都说魏三官，豪举于今见亦难。多少孝廉归不得，北风珠市泪花寒。”

从少年啯噜子到红遍天下的一代名伶，魏长生的一生是“蛮拼的”，他坎坷地走完了非凡而又传奇的59个春秋，用毕生心血在中国戏曲史上树起一座不朽丰碑。

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