在完全不被看好的情况下，中国队进入八强开始“逆袭”之旅，1/4决赛3-2力克小组赛保持全胜的东道主巴西队，半决赛3-1复仇小组赛首战击败自己的荷兰队，继1984年、1996年和2004年后，第四次打进奥运决赛，并且第三次折桂。
中国女排决赛对手塞尔维亚也有很强的实力，他们不仅有王牌强攻手米哈伊洛维奇压阵，接应博斯科维奇在两翼强攻突破能力也令人很震撼，同时副攻也有较强的牵制力，拉西奇发扣拦俱佳，多次在队伍强攻受阻时成功突破。
在决赛之前，中国与塞尔维亚总计6次交锋，中国队还是4胜2负占上风。2013年大奖赛澳门站和总决赛，中国队分别以3-2和3-1两胜塞队；2014年大奖赛澳门站，中国2-3惜败；2015年世界杯首轮，中国队3-1逆转塞队夺下首胜；2016年大奖赛澳门站，1-2落后的中国队翻盘3-2险胜。里约奥运小组赛第四轮，中国队0-3不敌塞尔维亚。