万里长城自辽宁告别鸭绿江之后，翻千山越万岭终于在偏关与滔滔南流的黄河第一次见面了，这相交之处便是老牛湾。因为黄河，老牛湾的长城显得伟岸磅礴；因为长城，老牛湾的黄河显得妩媚动人。老牛湾位于万家寨水利枢纽上游15公里处，大坝蓄水之后，水位上升，老牛湾的水面轮廓呈现出一头缓缓东进的大青牛形象。印象中浑黄的黄河水，在这里呈现出清亮的绿色。
凭石崖为首，画河水作角，这正是大自然鬼斧神工的杰作。老牛湾素面朝天，毫不走样地保留着岁月的痕迹，走进它仿佛被带回金戈铁马的边塞风云，感受古朴与苍凉的魅力。她南依山西的偏关县，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，是一个鸡鸣三市的地方，奔腾的母亲河到此温顺地拐了个弯，水面恬静，宽阔温厚。
登临高处，黄河老牛湾美景尽收眼底，千峰绵延，莽莽苍苍，万壑幽深，曲曲折折，悬崖断壁，壮丽险峻。大河、高山、长城、古堡、古庙、栈道、石墙、石院，共同构成了老牛湾风格独特的景致。
建成于明成化三年（公元1467年）的老牛湾古堡坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，它是明防御系统的屯兵城堡。古堡筑有门楼，走进古堡，有一条石板铺就的小道直通山顶，沿石道向上攀爬，偶见石头砌的窑洞。
行至山顶，放眼望去，石山古堡建筑群错落有致，宛如一个棋盘。