北冰洋“西北航道”卫星图片。（来源：人民网）
2007年7月19日，格陵兰岛东部的一座融化的冰山。
2007年8月16日在格陵兰岛拍摄的冰山。（图片来自：中国日报网站）
千百年来，北极厚厚的冰雪阻挡了无数航海家和冒险家前进的脚步，但这种情况现在正在改变。欧洲科学家日前表示，北极冰层面积日前已达最低水平，将加速打开西北通道。欧洲空间局称，随着气候变化加剧，北极冰层迅速融化，梦想中的从欧洲到亚洲的黄金通道———北极西北通道，有望在未来20年内通航。
西北通道是指从北大西洋经加拿大北部海岸、美国的阿拉斯加及丹麦的格陵兰岛，进入北冰洋，再进入太平洋的航道。它长3200英里，是连接大西洋和太平洋的捷径，发现于19世纪中叶，但由于常年冰封，“西北通道”长期以来一直无法真正实现通航。开发西北通道一直是欧洲人的梦想。早在400年前，探险家弗朗西斯·德雷克爵士就试图发现一条通往亚洲的最短商道。直到1906年，挪威人才首次成功通过西北通道。到目前为止，通过西北通道的船只已达110艘。不过由于这条航线上遍布冰山，这些船只大多是船体比较坚固的破冰船。
资料图片：这是位于北极附近的挪威斯瓦尔巴群岛的一条冰川（8月23日摄）。
自1966年以来，这条冰川已缩减了3.5公里。研究表明，北极地区气候变暖的速度是地球其他地区气候变暖速度的两倍，这对北极地区的生态系统构成了严重威胁。 新华社/法新