“奋进号”的安全着陆终于化解了对机腹破损的担心。
8月21日，美国“奋进”号航天飞机在肯尼迪航天中心顺利着陆。 新华社/路透
8月21日，美国“奋进”号航天飞机在肯尼迪航天中心顺利着陆。 新华社/法新
资料图片：这张美国国家航空和航天局8月12日公布的画面显示的是“奋进”号航天飞机腹部热挡板上的凿痕。 新华社/路透
中评社温哥华8月21日电/ 经过十三天的太空飞行，美国宇航局"奋进号"航天飞机和七名机组成员在佛罗里达肯尼迪航天中心安全着陆。"奋进号"于格林尼治时间周二下午16：32以完美着陆动作降落在位于卡纳维拉尔角的航天中心。
据BBC报道，这次继续建设太空站的飞行比预计提前一天结束，原因是从加勒比海向北移动的飓风"迪安"逼近美国。美国宇航局担心，"迪安"一旦趋向德州海岸，可能会影响休斯敦控制中心的运作。宇航局把"奋进号"这次飞行的最后一次太空行走缩短了两个小时，并决定不在返航前修补"奋进号"机腹出现的破损。
8月8日升空当天，一块燃料缸的隔热物料击中航天飞机，造成了这正方形的凹槽。科学家们原本担心这9公分的凹槽会在航天飞机进入大气层时造成结构性损害，但经多次测试后认为不会构成风险。在返回地球的过程中，"奋进号"的飞行速度可达音速的30倍，机腹温度高达1649摄氏度。
自从2003年"哥伦比亚"号航天飞机空难后，宇航局把隔热物料视为心头大患。当年一块的隔热物料在升空时脱落击中"哥伦比亚"号的机翼。结果"哥伦比亚"号返航时因过热解体坠毁。机上7名宇航员全部殉职。