太上皇，是中国历史上给予退位皇帝或当朝皇帝在世父亲的头衔，通常给予的对象是在世但已禅位的皇帝。
有一部分太上皇虽然已经内禅，但是手上仍然拥有实权，例如北周宣帝、宋高宗、清高宗、北魏献文帝；大部分的太上皇实际上是迫于形势而非自愿退位的，如唐玄宗、宋光宗等，其中唐高祖李渊在“玄武门之变”后，被迫将皇位让给了二儿子李世民，这段历史可以说是众所周知。
李世民就是中国历史上著名的明君、仁君唐太宗，即位后改元贞观。他以文治天下，虚心纳谏，厉行节约，国泰民安，开创了中国历史上著名的“贞观之治”。而退位后的唐高祖李渊虽然被尊为太上皇，但是日子过得却极为憋屈，主要是他经常受到儿子李世民的数落和被挑各种毛病。
李世民一上台就直接将炮口对向自己的父亲，批评武德年间的各种弊政。在朝堂上问大臣“遍封宗子，于天下利乎？”“朕为天子，所以养百姓也，岂可劳百姓养己之宗室乎？”明显是指李渊不该大规模的分封，作为天子应该养百姓而不应让百姓供养这些宗室。随后他便将李渊曾经分封的宗室郡王全都贬为县公，朝臣们明白李世民的意思，都随声附和。这样贬低自己的父亲，来抬高自己的行为，确实让李世民赢得了民心和声誉，但却让唐高祖李渊名声扫地，尴尬不已。
李世民还逐步清除李渊身边的政治势力，裴寂曾被李渊任命为宰相，但是李世民一上台就先找理由把他给流放了，裴寂不服，李世民对他说：“计公勋庸，不至于此，徒以恩泽，特居第一。武德之时，政刑纰缪，官方弛紊，职公之由。但以旧情，不能极法，归扫坟墓，何得复辞？”主要意思就是如果论你的功劳，明显是德不配位、功不配位，不过是仗着和太上皇的关系才位居宰相，武德年间，政治刑赏都有谬误，做官应守的常道被搞乱废毁了，这些都应归於你宰相裴寂的责任。现在我念及旧情，不对你处以极刑，让你回乡祭扫坟墓，这还有什麽再推辞的？
除此之外，李渊的人身自由也受到了限制，李世民即位后把李渊从安逸的太极宫搬到了大安宫（即弘义宫），实际是将他软禁起来了。
李渊退位后，虽然有着太上皇的崇高地位，也过得衣食无忧，但也着实憋屈，李世民毕竟是通过政变取得的皇位，难免对李渊心生戒备，而流放裴寂一事，很可能就是担心李渊在裴寂的策划之下，行复辟之事。