湘勇强大的战斗力，在中国近代历史上，可算是留下了浓墨重彩的一笔。从蓑衣渡伏击太平军船队，到1864年夏攻入南京。到处都可以看到湘勇的身影。那么他们彪悍的战斗力是如何维持的呢？
把湘勇打造成为一个“利益共同体”
湘勇彪悍的战斗力首先取决于他独特的征兵方法与组织系统上。首先，新兵在经过一番遴选得以入伍后，曾国藩等人将会依据士兵个人的家乡出身等，将他分配到相应的“作战连队”当中。所以说在湘勇当中，我们经常会看到“x字营”这类的称号。如果有这种称号，那么这支部队中，一定存在有老乡关系了。这种编组军队的方法，不仅在一定程度上，解决了军队中的管理与人事协调等一些可能出现的问题（例如官兵间的配合与默契等），同时也进一步增强了军队的凝聚力。
但是光分配好了可不行，士兵的个人自由与整个团队紧密的联系在一起，也是异常重要的。那么怎么做呢？这便要提到湘勇中的“连坐”制度了。“连坐”这种方法古已有之，但曾国藩在这里显然是借鉴了当年戚继光的治军模式。
所谓“连坐”，就是几名士兵和军官，组成一个小的作战团队。如果在作战或平时训练中，经人发现，这个团队中的个别人有逃避等行为，但却并未受到同伴的制止，那么即使他的同伴并未参与，也将会因“一个团队”的关系而遭到相同的处罚。相反，一旦其中有人立了功，自然整个团队都会受到奖赏了。
所以说，湘勇的建立不仅利用了“老乡加同行”的关系，还在无形中，将他们打造成为了若干个“利益共同体”。在共同利益的驱使下，湘勇能够服从曾国藩等人的调度，并在作战中奋勇当先，也就不奇怪了。
湘勇的“高薪养廉银”
晚清的绿营与八旗，因长期处于相对和平的环境当中，而荒废了应有的军事训练。除了训练的缺乏外，军纪的松弛，也使不少士兵成群结伙，混迹于市井酒肆当中。
而更有甚者，还在当兵吃粮之外，兼营起了自己的副业，俨然是一副商人的模样了。这样的军队怎么能打得了仗呢？曾国藩对于这些清朝正规军的行为，可谓是深有体会。
俗话说，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。官兵们能不能做到“心无旁骛”的当兵吃粮，也跟他的薪酬的高低有着很大的关系。因此，在曾国藩带兵的过程当中。当涉及到规定官兵的粮饷待遇时，曾为湘勇们开出的薪酬，显然要高于同时期的地方绿营武装（据相关统计分析，养一名湘勇的开销是同时期绿营兵的近四倍）。而深究曾的这番努力，显然是不希望自己的军队当中，也出现“经营副业”的现象的。
阵法演练与政教工作的投入
其次，曾除以上文所述的“连坐”制度，束缚住官兵的个人自由外，还在军事训练方面做足了功夫。例如，在训练的过程中，除了“军容军貌”的整肃外，曾会以不同的阵法来组织官兵演练。虽然这其中不免有纸上谈兵之嫌，但对于士兵战时的心理素质养成等，曾的努力还是发挥了一定的积极作用的。
在组织军事训练的同时，曾还会尽量将深奥的“先贤哲言”，转化为通俗易懂的道理来讲给湘勇们听，以达到使湘勇们人人都可以理解“忠恕之道”的目的。虽然兵勇们能不能都理解是一个问题，可是这种军事训练辅以“思想教育”的带兵模式，对于士气的鼓舞与军纪的维持方面，还是贡献颇大的。
“扎硬寨，打死仗”的思想精髓
俗话说，人无头不走，鸟无翅不飞。军队同样是如此。我们可以看到，湘勇在出师之后，不是没有打过败仗的，甚至有几次，湘勇因太平军的凌厉攻势而险些全军覆没。
可是湘勇仍然是保存下来了，并且愈挫愈勇，这其中原因何在呢？其实，湘勇不竭的战斗力之源泉，正是在于曾国藩个人“扎硬寨，打死仗”的思想指导。
太平军在与湘勇交锋的初期，固然因他们的高超的指挥艺术与士卒的奋勇作战，让湘勇吃尽了苦头。可是对于太平军自身来说，建立“根据地”以进行“长期斗争”的思维仍然是不太成熟的。所以我们可以看到，在整个“太平天国运动史”上，即使是身为“天国首都”的南京城，也长时期处于清军的重重围困（如江北大营、江南大营等）当中。
可是反观湘军（这时已被清廷许可成军）方面，从李续宾军覆（湘军将领，因急躁冒进而战死于三河）开始，湘军的作战，一直都是循着“稳扎稳打”的规矩来进行。
从九江到安庆，再到围绕天京城展开的攻防战守，湘军的作战中，无不体现着这样一种稳扎稳打的精神。在围绕“天京”外围的雨花台的争夺中，处于守方的湘军虽然仅有两万人左右的兵力，可在十多万太平军的轮番围攻下仍屹立不动。虽然这其中有太平军内部不和，无法组织统一进攻的原因。可是湘军方面充足的准备，显然也是不可小觑的。因此，曾国藩“扎硬寨，打死仗”的思想方法，在同太平军作战中，可算是发挥的淋漓尽致了。
参考文献：曾国藩《曾国藩日记》 岳麓书社
罗尔纲《湘军兵志》 中华书局
罗尔纲《太平天国史纲》 岳麓书社
陈旭麓《中国近代史十五讲》 中华书局
陶短房《这个天国不太平》 中华书局
刘定才《曾国藩如何打造出湘军的》 360doc个人图书馆