无论围绕《穆天子传》的谜团有多大，多么难以解开，但它对西王母的描绘却是神来之笔，多彩多多姿，生动感人，称得上是千古佳话，华彩篇章。
这里说的西王母之“西”，是指中原以西的方位，“王母”也并非王的母亲，而是女王的意思。“穆天子传”浓墨重彩描绘的西王母，显然是西域某部族的一位酋长，是母系氏族社会的代表人物，是西域部族或氏族从原始野蛮进入开化和带有某些说明色彩的象征。
西王母是人王，是美女，是西域部落的女首领。
然而，在流行于《穆天子传》之前的《山海经》中，却把西王素颜形容成一个怪兽。
玉山，是西王母所居也。西母其状如人，豹尾虎齿而善啸。蓬发戴胜，是司天之厉及五残。
西王母梯几而戴胜伏，其南有三青鸟，为王母取食。
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名昆仑之丘。有神-人而虎身，有文有尾，皆白——处之……有人，戴胜、虎齿、有豹尾、穴处，名曰西母。
以上几段文字 ，为我们勾画了一个奇异怪诞的半人半兽的西王母，她虽然是“其状如人”，长着人的面孔，头上还戴上装饰饰物（玉胜），但却是考虑的身子，考虑的牙齿，豹子的尾巴，发出野兽的啸叫，不仅穴居山洞，还吃三青鸟衔来的食物。她又是“司天厉及五残”的凶神、刑神。
人面虎神的西王母，是古代人类对氏族领袖的神化。又是以虎、豹为图腾的氏族部落，对猛兽敬畏、崇拜和对动物形象的人格化产物。既然她掌管和主宰着灾厉五刑残杀之权，就要有猛虎般的威势，豹子般的凶恶，锋利的牙齿，和肃杀寒慄、震慑部众的吼啸之声。
穆天子西巡之地是“昆仑之丘”、“西王母之邦”，泛指中原以西的广大之地区。这一地区是原始氏族的家园，是游牧部落的天堂。
把西王母视作怪兽和图腾的象征，正是游牧狩猎部落的地域化特色的表现。
把西王母视作美女，是脱去虎身豹尾的原型，还部落首领以人王面貌的结果。西王母和穆天子的纠葛，反映了一个特定时代的特征。这一时代，是已处于文明社会的周王朝与尚处于开化之初的西域游牧部落经济的的交叉和融汇，推进了西域社会的进化，使之走出了蒙昩时代、野蛮时代，也使西王母的形象产生了巨变。
半兽半人的西王母，是人化西王母的脱胎；人王西王母的形象，又是怪兽图腾西王母的演变和升华。
有学者说，《穆天子传》中的西王母和《山海经》中的西王母并不是一回事，一个是人，一个是神。后者是取人名“西王母”冠之的图腾神，而前者是摈弃了图腾色彩冠以人名的人王“西王母”。二者各行其是，没有相互演变进货的关系。此说有一定道理。
不过二者之间不能说没有一点联系。就是在西王母与穆天子相会于瑶池，显得彬彬有礼、仪态万方的时候，还自称“虎豹为群，于鹊与处”。看来还是过着半开化的穴居生活，与虎豹结伴为邻，与鸦鹊朝夕相处。隐隐道出当初图腾那种虎齿豹尾的原委。
半兽半人西王母形象，是动物图腾崇拜的真实写照；人王西王母“虎豹为群，于鹊相处”的实况，又能传递出半人半兽的古时余韵。
《太平广记》引《集仙录》中的西王母，又成了“九灵太妙龟山之金母”，与东王公共理阴阳二气，而养天地，陶钧万物。对西五母所处环境，作了非常夸张的描绘。
所居宫阙，在龟山舂山西君子之都，昆仑之圃，阆风之苑，有城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层玄室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水。其山之下，弱水九重，洪涛万丈，非车羽轮，不可到也。所谓玉阙暨天，绿台承霄，青琳之宇，朱紫之居，连琳彩帐，明月四朗。戴华胜，佩虎章，左侍仙女，右侍忌童......丹刚之林，空青万条，瑶午千寻，无风而神籁自韵，琅琅然皆九奏八会之音也。
这样，西王母就被深化成仙，美艳无比，能呼风唤雨。最为神奇虚幻的描绘，莫过于东汉成书的《汉武帝内传》。此书写西王母会见流武帝之事，洋洋洒洒，绘声绘色，极尽渲染铺陈之能事，读成之令人一咏三叹，禁不住击掌称绝。
须臾转近，悬于殿前，有似鸟集。或驾龙虎，或乘狮子，或御白虎。或骑白麟，或控白鹤，或乘轩车，或乘天马，群仙数万光耀廷宇。既至，从官不复知所在，惟见王平乘紫云之辇，驾六色斑龙，别有五十天仙，侧近鸾舆，皆身长一丈，同近彩毛之节，佩金刚灵玺，戴太真之冠，咸往殿前，王母惟扶二侍女上殿，年可十六七，服青绫之袿，容眸流眄，神姿清发，真美人也。王母上殿东向坐，着黄金褡？文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰分景之剑，头上大华髻，戴太真景婴之冠，履率墒风文之屐。视也，年可三十许，修短得中，天资掩蔼，容颜绝世，真灵人也。
这段笔酣墨饱的文字，把西王母出现的威仪、神情、衣着、容貌描写的淋漓尽致。群仙数万伴驾，五十大仙侧立。已确定了她神灵之尊的地位。狮虎麟鹤引导，天马乘舆君监，更是先声夺人。其势度威严已经超过了当朝君主汉武帝。这与西王母人面兽身的形象迥然不同，也与穆天子会见时的西王母大相径庭。更与司马相如《大人赋》中“皓然白首”的西王母和民间传说中手持不死之药的“老寿星”西王母差异甚远，不能同日而语。
接着，《汉武帝内传》还记载，西王母分别命自己的心腹侍女奏乐廷前，或鼓或钟，或簧或笙，或石或琴，或钧或磬，“于是众声澈朗，灵音骇空”。她又命侍女歌《玄灵》之曲，唱“大象廓廖”之词。诗文间杂，华丽丰尉。把一个神仙化的西王母写得风姿卓绝，光彩照人。
西王母从人兽合一的神或图腾，到与穆天子相会的女王和佳人，再附会以飘逸仙女与汉武帝的风流故事，其原始的象征意义逐渐淡化和失落。不过，无论是人兽合一时的西王母，或是与穆天子相会时自称“与虎豹为群”的母王母，还是以狮虎麟鹤为前导驾临汉武帝殿前的西王母，都与群兽不可分割，有着密切的联系。这充分反映了远古时代动物图腾崇拜的深深烙印，和西部边陲崇山峻岭动物成群，百兽出没的真实情景。
除了文字记载，出土于汉墓的画像夸也描绘了西王母与动物的关系；她坐于龙虎座上，座下有一只长？利抓的三青鸟，乌下有一怪兽伏于地上。虎座右上方有九尾狐和捧灵芝捣仙药的玉兔，虎座下还有一对蟾蜍如人而立……
如果说穆天子于瑶池会见的西王母，是脱胎于兽图腾的人王，那么与汉武帝在一起的西王母则是一位神化的美女、仙化和尤物，杜撰的文学形象。这就进一步印证了周穆王远巡西域，与西域人王、部落氏族女酋长相会的故事是真实的？