北京时间9月17日，据Clutchpoints报道，罚球正在成为现如今联盟越来越关键的赢球因素。
生涯罚球命中率高达90%的里克-巴里曾如此说道：“罚球，是这项运动唯一不变的所在。总是一样的距离，一样的篮球和一样的篮筐。这也是这项运动中唯一你可以自私但仍能帮到球队的所在。”
这其中蕴含的道理直接反映在了联盟历史罚球命中率上，自有罚球纪录开始，联盟的罚球命中率基本保持在75%。
值得一提的是，刚刚过去的2016-17赛季，联盟的罚球命中率来到了历史新高，以微乎其微的优势胜过了1973-74赛季和2008-09赛季。这一点小小的优势或许无关紧要，但你需要知道的是，上赛季罚球命中率每掉1个百分点，就意味着有500球罚丢，那显然会影响到许多比赛的胜负。
根据联盟目前的发展趋势，罚球命中率仍有极大可能继续上涨，原因如下：
1、小球战术正在迎接盛世到来。
除了小球本身带来的优势之外，场上节奏的加快、进攻端越来越多的错位以及防守端的全面化，都驱使着教练们派上小个阵容以提升球员的场上表现，而小个球员在罚球线上的优势是天然的。
比如勇士的死亡五小，他们的罚球出手数与他们的对手相比相差无几，但平均要比对手多罚中5球。又比如火箭的进攻效率最强阵（哈登-戈登-阿里扎-安德森-哈雷尔），他们在罚球线上的优势巨大，平均比对手多罚10球且命中率高12%。
2、大个球员投射技术越发精进。
在如今的NBA，没有一定射程的大个球员很难占据主力位置。有一些球员开始适应时代，比如布鲁克-洛佩兹上赛季出手387记三分且命中率相当可观，在那之前，他过去8个赛季仅出手31记三分。剩下的球员，如果无法适应这个时代的新要求，只能被视作场上短板而后失去大量出场时间。比如肯尼斯-法里埃德，上赛季出场时间来到生涯新低。
一支球队场上始终有5位有投射能力的球员，正逐渐成为所有教练的常规战术，而这显然也能提升全队的罚球能力。
3、大量资源投入旨在提高球员罚球命中率。
对于罚球糟糕的球员，除了聘请专门的投篮教练下场指导外，球队的训练设施允许他们通过反复训练培养肌肉记忆，此外有关罚球动作的力学结构正在成为新的科学研究课题。比如北卡罗莱纳州大的一位机械工程师就发明了“神奇公式”来提高球员罚球命中率。上赛季有报道称活塞运用VR技术来帮助安德烈-德拉蒙德提高罚球水平。
以上这些新闻或许会让老派球员们侧目，但毫无疑问现在的球员能接触到在从前看来完全不可思议的方法来提升投射能力。无论这些方法，传统与否。
当然，不是所有事都非黑即白，仍有许多未知的因素会影响到罚球命中率，除了正确的技术动作之外，想要保持稳定高效的命中率还需要强大的心理支撑。反例即是“安德烈三兄弟”，安德烈-罗伯森、安德烈-德拉蒙德和德安德烈-乔丹由于某些心理问题，成为了联盟上赛季罚球命中率不足50%（出手超过100次）的四人之三。他们三人罚丢的数量让联盟整体罚球命中率下跌了0.5个百分点。
尽管他们有着其他各种优点，但糟糕的罚球让他们只能在比赛最后几分钟枯坐板凳席，这一步证明了练好罚球的重要性。我们目前仍不清楚那些罚球糟糕的球员是否能克服困难，也不清楚是否有教练会开始调整阵容降低罚球重要性，但有一件事是肯定的。那就是按联盟目前的前进方向，我们很快就会迎来一个再没有球员会扔出离谱罚球的时代。
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