曹操是三国时期著名的政治家，军事家，诗人。他戎马一生，享年65岁，虽然感叹“人生几何?譬如朝露,去日苦多……”,但其年岁在古代已经算是长寿之人了。曹操之所以如此长寿,全在于他养生有方。
有一次，他途经陕西时，偶然获得当地长寿养生诀：“体欲常劳，食欲常少，减思虑，捐喜怒，除躯逐，慎房事。”他深入思考其含义，并作为自己养生的座右铭。
曹操认为：“体欲常劳”即经常劳动与锻炼，气血才会和畅;“食欲常少”即没有饿不饭食，稍饱即止，方可保养胃肠;“减思虑”即不要过分忧愁，否则易衰老;“捐喜怒”即不要大喜大怒，否则伤阴阳;“慎房事”即勿恣情纵欲，否则半百而衰。
曹操以此养生，精力旺盛，所以他53岁时写了一篇纵横恣意名为《龟虽寿》的名诗：“神龟虽寿，犹有竟时，螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里;烈士暮年，壮心不已……养怡之福，可得永年……”抒发了自己老当益壮的英雄襟怀，表达了不信天命，重视人力、自主养生的积极见解。