说起三国，恐怕没有谁不提起赤壁之战，因为赤壁之战确实太经典、太传奇，周瑜率三万人马大败曹操几十万人马，三国从此拉开序幕。而说起周瑜，令我们津津乐道的或许不仅只是赤壁之战，关于周瑜的故事应该有太多，如孙策南征仅用六年时间就平定东吴，那自然是因为孙策有周瑜的鼎立支持，“周郎顾曲”的传说让我们看到了周瑜的才华横溢，而孙策、周瑜同娶大乔、小乔的故事更是将周瑜俊美的形象推到极致，而周瑜后来消灭黄祖、大败曹操、夺取南郡等一个个伟大的胜利，为东吴争霸天下，开启三国那在当时无人敢与争锋。然而，大家或许没有想到，东吴四英之首的周瑜，竟然在赤壁之战时连将军都不是，直到公元209年打败曹仁夺取南郡之后，孙权才任命其为偏将军，而且直到公元210年，天妒英才，才35岁的周瑜英年早逝，周瑜也只不过是偏将军的身份。
而东汉时期对于将军的级别，大致分为五个等级，最高级也就是一品将军为大司马大将军或直接称大将军；二品将军为骠骑将军、车骑将军、卫将军、四征将军、四镇将军；三品将军为四安将军、四平将军；四品为前、左、右、后将军和杂号将军；五品为偏将军、裨将军、中郎将等。也就是说周瑜直到临死前一年才获得一个五品将军的职位，与裨将军、中郎将一个等级，是最低级别的将军。
一代英豪周瑜竟然至死才获得偏将军这样一个称号，这实在令人疑惑，因为周瑜在东吴的地位应该是仅次于孙权一级的人物，也是孙权最倚重的人物之一，赤壁之战，如果孙权不听周瑜的劝说，选择相信张昭，那天下早归曹操了，这也是孙权后来称帝时要功归周瑜的根本原因。而且他的功勋不要说在当时的东吴是无人可比，就是放眼当时的天下，能够敢与周瑜相比的英雄恐怕也数不出一二个来，因为传说中神功盖世的曹操都是是他手下败将，虽然曹操手下那批谋臣武将在传说中神乎其神，但在周瑜面前那是集体失声。
那么，周瑜为何至死才获得偏将军的称号呢？其实，当时的东吴，虽然事实上是割据一方，是一方霸主，但东吴表面上还属于东汉，并且还向朝廷进贡，所以，东吴的官员表面上还属于汉朝的官员，周瑜虽然属于孙权的部下，但依然是汉朝的官员，而赤壁之战前，朝廷给孙权的职务只不是会稽太守，册拜为讨虏将军，而讨虏将军也只不过是一个杂号将军而已，仅高于偏将军一级，而周瑜虽然事实上属孙权领导，但职务方面也是太守，为江夏太守，与孙权平级，所以，朝廷不给周瑜册封将军，孙权实际上无权任命周瑜为将军。后来，曹操南征东吴，东吴等于正式与曹操翻脸，而与曹操翻脸，等于就是与朝廷翻脸，因为曹操是代表朝廷南征的，那面对朝廷的敌人，那朝廷怎么能够给敌人册封将军封号呢？当然，如果当时孙权投降，接受曹操的管理，那或许朝廷会给孙权手下封将军称号，但要看投降时的态度，正如荆州投降曹操时，主动投降的官员和曹操欣赏的官员最终都得到了比较高的将军封号，这其中就包括文聘，那周瑜是否会得到朝廷的封号，那要看周瑜对曹操态度和曹操对周瑜的欣赏程度。
而赤壁之战后，周瑜竟然把曹操赶回了老家，打得曹操找不到南北，从此不敢南下，三国鼎立从此开始，曹操征服天下的梦想从此破灭，那代表朝廷的曹操自然更不会给东吴将领包括周瑜册封为将军了。当然，周瑜也不会稀罕，而这时候已经和朝廷撕破脸，而且事实上也不用惧怕朝廷尤其是曹操的孙权，虽然从名义上他还依然是杂号将军，无权任命偏将军，但他在既不想公开得罪朝廷，又想显示自己独霸一方的地位，终于在周瑜大败曹仁并取得南郡之后，孙权终于任命了他手下的第一个将军周瑜，虽然只为偏将军，但那是当时东吴除他之外最高级别的将军了，与孙权称帝后任命陆逊为上大将军一样，已是超规格了，这也充分说明，周瑜虽然至死也只获得偏将军称号，但在东吴，那是事实上的大将军甚至是上大将军，正如东吴虽然只有陆逊有大都督之职，但我们一般认为东吴的四任大都督其中就包括周瑜，而且是大都督之首。
所以，虽然周瑜至死都只获得偏将军的称号，但无损于他的伟大，在后人对他的评价中，已无人计较他偏将军的身份，唐朝追封古代64名将时，只有偏将军身份的周瑜就名列其中，到了宋朝，庙堂中所设的72名将，周瑜依然位列其中，而成书于北宋的《十七史百将传》中，周瑜同样赫然在列。
其实，虽然周瑜因为英年早逝，最终只不过是偏将军，但在三国，做过偏将军的著名英雄实在太多，这其中就包括关羽、马超、赵云、徐晃、于禁和张郃。即使刘备汉中称王之后，任命关羽、张飞、马超、黄忠为前右左后将军，其实也只是杂号将军而已，更何况，当时的刘备称王，那也是假借朝廷之名义自封王。