北京时间8月31日晚，2018世界杯预选赛亚洲区12强赛第9轮赛事展开，中国国家男足在武汉主场1：0艰难战胜乌兹别克斯坦，取得了本次十二强赛的第二场胜利。尽管国足出线希望渺茫，但仍然难以掩盖主教练里皮的神奇光环。
在连续三次缺席世界杯预选赛亚洲区最后阶段的比赛之后，国足终于又重返十二强赛，但是以一平三负的战绩启航，中国队晋级世界杯的前景又变得十分黯淡。在危难之际，里皮接手了中国队主帅的位置，也接下了继续冲击世界杯这个看似不可能完成的任务。几乎所有人都认为，里皮即将带队的六场比赛，任务或许只剩下练兵而已。
不料，里皮执教下的国足，却一改之前一盘散沙的形象，重新焕发了生机，一再给人带来惊喜，并逐渐改变着人们对这支球队的看法。他带队的第一场比赛，中国队就在全场占据优势的情况下憾平卡塔尔，不但止住了连败的势头，而且极大地增强了球员的信心。进入2017年，国足更是历史性的在世界杯预选赛的比赛中战胜了韩国队，彻底地摆脱了困扰中国足球几代人的“恐韩症”。客场负于排名小组第一的伊朗，让我们能够正视与亚洲顶尖水平的差距。客战叙利亚的比赛，国足水银泻地般的进攻，让里皮的执教功力体现的淋漓尽致，若非球员经验不足，首个客场胜利本应成为囊中之物。今天的比赛，在不能赢球就将失去理论上的出线希望的形势下，国足将士再次爆发出惊人的能量，运气也站在了我们这一边。1：0的胜利，留住了最后的希望。里皮上任以来，五场比赛拿下八分，得分效率远超他的前任。尤其是在主场，表现更是出色，保持了不败的战绩。
今天的进球功臣郜林也值得一提，尽管他在场上有时表现不是很积极，而且也浪费了一些机会，但里皮仍然坚定不移的信任他。平心而论，郜林的脚法在队中并不算顶尖水平，在俱乐部也不是首选的点球手，在比赛进行到八十多分钟还是平局的情况下，里皮敢于坚持让郜林主罚点球，也体现了他过人的胆识。
很多人都感叹，如果里皮能够早点执教中国队，或许本次十二强赛的结果就会完全不一样。假设已经没有意义，里皮带给中国足球新的希望才是最重要的。国足将士在场上的表现，证明我们在亚洲是可以和任何对手掰一掰手腕的。里皮说他在工作中无所畏惧、很有信心、满怀希望，这不正是中国足球所缺少的吗？希望中国足球能够少走一些弯路，坚持正确的方向，在神奇教练里皮的带领下，取得更大的进步！
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