权臣孙媳——王妃——太子妃——皇太孙太妃——皇太后——出宫——皇太后——出宫，这是南朝传奇女子王宝明的人生轨迹。
“旧时王谢堂前燕”，这句诗文中的王、谢，是讲究门阀政治的魏晋南北朝时期的两大名门望族。王宝明就出身于有第一名门之称的琅邪王氏家族。
南朝刘宋末年，王宝明的父亲王晔之担任太宰祭酒，与当时的权臣萧道成私人关系不错。萧道成长子为萧赜，萧赜长子为萧长懋。王晔之善于政治投机，见萧道成是支政治潜力股，便把女儿王宝明嫁给了萧道成的嫡长孙萧长懋。
王宝明比萧长懋大三岁。古语云，女大三，抱金砖，但这对夫妻关系并不怎么和美。王宝明除了出身名门望族，其性格、文采、身材、相貌在《南齐书》《南史》等史料中只字不提，估计算不得美女。婚后，王宝明于元徽元年（473年）为萧长懋生下长子萧昭业后，再无生育记载。政治婚姻历来如此。
建元元年（479年），萧道成篡权称帝，建立南齐政权，封孙子萧长懋为南郡王，王宝明升格为南郡王妃。萧道成死后，长子萧赜即位，册立萧长懋为皇太子，王宝明升格为太子妃。
萧长懋长得白白胖胖，喜好奢靡和女色，东宫美女众多，王宝明独守空房，甚至连衣裳、首饰、床帷、钗镊都早年的陈旧品，生活待遇极差。可以想象，即便萧长懋做了皇帝，王宝明升格为皇后，她也难逃被废黜的命运。
然而，上天给了王宝明一个翻身的机会。永明十一年（493年）正月，皇太子长懋病死，时年三十六岁，萧赜另立长孙萧昭业为皇太孙。作为一个宫廷寡妇，王宝明只能依附于儿子萧昭业，其封号很奇葩，为皇太孙太妃。
萧昭业即位后，王宝明被尊为皇太后。萧昭业本人很荒淫，考虑到生母被冷落多年，便选了三十名身体精壮的男子服侍王宝明。应该说，这段时间，王宝明地位崇高，待遇优厚，是她一生最风光的日子。不过，好景不长，萧昭业在位一年，就被萧道成的侄子萧鸾政变杀死，其本人也被废黜帝号，称郁林王。
下令废黜萧昭业的，不是别人，正是萧昭业的生母王宝明。此时的王宝明，虽然名义上是皇太后，但已成为萧鸾控制下的傀儡。隆昌元年（494年）七月，在萧鸾的逼迫下，王宝明发布“皇太后令曰……嗣主（萧昭业）……以礼废黜”，继而萧昭业被“殡葬以王礼”（《南齐书·郁林王本纪》）。
萧昭业死后，萧鸾另立萧昭业的同父异母弟弟萧昭文为新帝，仍尊王宝明为皇太后。萧鸾独掌大权，萧昭文这个皇帝，以及王宝明这个皇太后均为傀儡。没过多久，萧鸾决定自己称帝，废立之人仍是王宝明，“太后令废海陵王，以上入纂”（《南齐书·明帝本纪》）。萧鸾即南齐明帝。
萧鸾即位后，王宝明这个皇太后失去了利用价值，再者，其辈份低于萧鸾，也会让萧鸾感到尴尬。萧鸾能让她待在皇宫吗？不久，萧鸾把王宝明礼貌性地赶出了皇宫，让其住在鄱阳王故第，称其为宣德宫。
萧鸾在位五年就死了，皇太子萧宝卷即位。萧宝卷是个昏君，且非常猜忌，也非常残暴，不少老臣死在他手里，甚至连忠心耿耿的尚书仆射萧懿也被其杀害，结果导致萧懿之弟雍州刺史萧衍起兵，改立南康王萧宝融于江陵称帝。
萧宝卷被杀后，萧衍迎回王宝明，称宣德太后。因萧宝融年幼，在萧衍的建议下，王宝明临朝称制，行使皇帝权力。其实，这又是王宝明的一次傀儡经历。天监元年（502年），萧衍在做了充分准备后，以梁代齐，史称梁武帝。
改朝换代后，王宝明这个前朝皇太后再次处于尴尬境地，不久又被萧衍礼貌性地赶出了皇宫。天监十一年（512年），王宝明在郁闷冷清中离世，享年五十八岁，谥曰安后，史称文安皇后。
跨越宋、齐、梁三个朝代，历经萧道成、萧赜、萧昭业、萧昭文、萧鸾、萧宝卷、萧宝融、萧衍八个皇帝，王宝明的一生可谓传奇。可惜，她的一生要么受到冷落，要么充当傀儡，要么被赶出皇宫，实在是悲催。庭院深深，传奇往往是一种失落和无奈。（刘秉光）