孔子一生非常向往周文化，他曾说：“郁郁乎文哉，吾从周。”还说：“如有用我者，吾其为东周乎！”意思是说：周朝的礼乐制度文明盛世的礼乐，是那么的丰富多彩！我希望能恢复周朝的礼乐制度！有一次，他对鲁国人南宫敬叔说：“吾闻老聃（老子）博古知今，通礼乐之源，以道德之归，则吾师也，今将往矣。”南宫敬叔将孔子的想法报告了鲁国国君昭公。周敬王二年（公元前518年），鲁昭公送给孔子一辆车，两匹马，还有一位小童。孔子遂和南宫敬叔一道，来到东周都城（今洛阳）请教学习礼乐。那么，孔子到了洛阳，都做了些啥呢？
问礼于老聃
孔子千里迢迢来到了东周的都城洛阳，找到了当时的大学问家老子，学习周公的礼乐。老子，姓李名耳，字聃。（因古时“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同义，所以人们也称李聃为老聃。）老聃时任周王室“守藏室之史”，相当于今天的国家图书馆馆长，是当时的一位大思想家、大学者，熟知周礼。孔子问礼于老子，老子说：君子生逢其时才能施展抱负，干出事业；不逢其时则只能碌碌无为。我听说，出色的商人都深藏不露，有盛德的君子，容貌却像普通人。去掉您的傲气和各种欲望，不要装腔作势和好高骛远，这些都不利于您的身体，我所要告诉您的，就是这些了。
孔子向老子辞别时，老子对他说：我听说，富贵的人送人钱财，仁德的人送人言语。我得不到富贵，却占有了仁人的名义，只好送您几句话：聪明、观察细致而又将死的人，是爱好议论别人的人；渊博善辩而又危害自身的人，是揭发别人罪恶的人。作为人子，不要张扬自己；作为人臣，不要张扬自己。
老子的议论大约深深地震撼了孔子，他对弟子说：鸟，我知其会飞；鱼，我知其会游；兽，我知其会跑。会跑的可以准备网，会游的可以准备纶，会飞的可以准备矰。至于龙，我却不知道，它乘风驾云高飞天上。我今日见到老子，就像见到了龙一样啊！
学乐于苌弘
孔子自曲阜西行至洛邑，向老子请教礼制之后，特意去拜访苌弘，向其请教“乐”的知识。苌弘，字叔，又称苌叔。周景王、周敬王的大臣刘文公所属大夫。苌弘博学多才，知天文地理，精星象音律，常与周景王交往，孔子在齐国时就久仰其名其才。
孔子见到苌弘后，孔子说：“丘，喜爱音乐，却半通不通。韶乐和武乐都很高雅，都流行于诸侯国的宫廷之间，二者的区别在哪里呢？”苌弘缓缓地说：“据弘愚见，韶乐，乃虞舜太平和谐之乐，曲调优雅宏盛；武乐，乃武王伐纣一统天下之乐，音韵壮阔豪放。就音乐形式来看，二者虽风格不同，都是同样美好的。”孔子进一步问：“那么，二者在内容上有什么差别吗？”苌弘回答说：“从内容上看，韶乐侧重于安泰祥和，礼仪教化；武乐侧重于大乱大治，述功正名，这就是二者内容上的根本区别。”孔子恍然大悟地说：“如此看来，武乐，尽美而不尽善；韶乐则尽善尽美啊!”苌弘称赞道：“孔大夫的结论也是尽善尽美啊！”孔子再三拜谢，辞行回国去了。
第二年孔子出使齐国，齐国是姜太公开建的，是韶乐和武乐的正统流传之地。正逢齐王举行盛大的宗庙祭祀，孔子亲临大典，痛快淋漓地聆听了三天韶乐和武乐的演奏，进一步印证了苌弘的见解。而孔子出于儒家礼仪教化的信念，对韶乐情有独钟，终日弹琴演唱，如痴如醉，常常忘形地手舞足蹈，竟然“三月不知肉味”。孔子与苌弘的会晤，史称“访弘问乐”。其六艺（礼、乐、书、诗、易、春秋）中“乐以发和”思想即源于苌弘的乐学理论。
观先王之遗制
《孔子家语·观周》中记载：“今孔子将适周，观先王之遗制。”遗制指前代留传下来的典章制度或成规。洛阳是周朝的都城，周室的图书典籍、庙堂文物，尽荟于此。孔子游览了周天子召见诸侯和举行国家大典的明堂、祭祀祖先的太庙，祭天地的社坛等，从面对西周礼乐制度有了更全面的了解，对礼乐文化更是崇拜。在参观周王祭先祖的太庙时，看到台阶右侧立着一个铜铸的人，但嘴上被贴了三道封条。孔子绕着铜人一看，发现其背面刻着“古之慎言也”五个字，意思是这是古代一位说话极其慎重的人。这给孔子以极大震撼和启发，所以孔子在谆谆教悔弟子时总是十分强调君子纳于言而敏于行。后来人们便以三缄其口比喻慎言，后世常用的缄默不语也是由此演化而来的。
孔子洛阳之行，入周问礼，使他的眼界大开，的确学到了很多东西，可以说孔子在之后能取得那么高的成就与这段人生经历息息相关。