楼兰国是一个古老而又神秘的国家，自从张骞出使西域后，汉王朝开始和楼兰国进行交往。然而，不幸的是，在汉朝和楼兰国交往的百余年历史中，双方真正和平相处的时间并不多。最初，汉武帝派使者出使西域的乌孙国，想要联合乌孙国东西夹击匈奴。
但是，使者在途径楼兰国时，经常受到楼兰国的阻扰，甚至是公开抢劫。更为可气的是，楼兰国还和匈奴沆瀣一气，多次向匈奴提供汉朝使者的行动路线，为匈奴攻击汉朝使者提供了准确的情报。
为此，内心极为愤怒的汉武帝，派人攻破楼兰国，俘虏了楼兰王。然而，被释放后的楼兰王，依然把汉武帝放在眼里，很快就又投到了匈奴人的怀抱之中。几年后，当楼兰国再次给汉朝使绊子的时候，汉武帝再次付楼兰国出手，楼兰王又一次成为了汉军的俘虏。
二次挨打之后，这个楼兰王老实了，不再给汉朝添乱了。然而，在他死后，他匈奴夫人所生的儿子即位后，再次对汉王朝充满了敌意。在其母亲的教导和唆使下，新任楼兰王对汉王朝一直蠢蠢欲动。最终，年轻的楼兰王，被匈奴人成功离间，彻底走上了和大汉王朝做对的道路。
不久，他就命人劫杀了几路汉朝使节。此时，时间已经进入到了汉昭帝元凤年间。为了让年轻的楼兰王受点教训，大将军霍光在和汉昭帝商议之后，派出了几名刺客前去刺杀楼兰王。因为相对于大规模军事行动，刺杀的成本要小得多，而且动静也相对小了很多。
当然，这批刺客是需要进行伪装的。而最好的伪装，则是汉朝的使团。很快，这批人便来到了楼兰国。他们宣称是汉朝的使者，是奉汉朝皇帝的命令，到西域诸国来进行赏赐的。
闻听这个消息，楼兰王很是高兴——有免费的钱财可以得到，不要白不要。看来，年轻人阅历就是少，根本就没有考虑到这其中的危险系数有多高。于是，在宴请汉朝使者的宴会上，楼兰王成了这批人的刀下鬼。
而就在楼兰人想要对他们下手时，汉朝的大军已经开拔到了楼兰国的边界。于是，楼兰人在倾听了汉朝之所以刺杀他们国王的原因后，也停止了行动——毕竟是自己国王有错在前，而且长年的战乱，也不是自己想要的。
所以，这次刺杀事件就此结束。而为了让楼兰国自此改邪归正，不再与大汉王朝为敌，汉朝还替楼兰国改了名字——鄯善国，以警示他及时行善，不要再作恶。