《孔子像》
樊迟向孔子请教怎样种地，孔子说：我不如老粮农。樊迟又请教怎样种菜，孔子说：我不如老菜农。两句话就把樊迟打发了。还据此批评樊迟是“小人”，因为“大人”只要当好领导就行了，“焉用稼”，哪里用得着亲自种庄稼！
子路随孔子周游列国，有次掉了队，向一位锄草老农打问：您看见我老师没有？老农不屑地答道：看见过一个“四体不勤，五谷不分”的人，那配给人当老师吗？
《论语》里讲述的这两个故事，生动形象，短小好记，似乎又属圣人的“缺陷面”，颇好玩儿，以至千百年来，对孔子的其他事迹，很多人也许仅能略知一二，甚至全然不晓，对这两个故事，却是历朝历代妇孺皆知。于是一个误解也就随之而生，似乎孔子只重政治，不重自然；只懂书本理论，毫无实际知识，十足一个“四体不勤，五谷不分”、唯知坐而论道的书呆子。这真是冤哉枉矣。据魏晋以前典籍所载，孔子认识很多动物和植物，并对一些动植物的习性和生长过程作过细心观察，也要求弟子们如此，孔子的一些优秀弟子，因此于生态环保、鸟兽研究等方面，造诣颇深，颜回、公冶长等还识鸟音，懂鸟语。
编订《诗经》
多识鸟兽草木之名
在孔子教学所用的六部经典中，《诗经》居首。孔子明确表示，开《诗经》课的一个重要目的，就是要让学生丰富动植物知识。把一部伟大的文艺著作和神圣的古代经典，当作生物学的普及本来读，既可见孔子教学方法的灵动多智，更可见孔子对自然知识何等看重。
的确，读《诗经》，会接触到很多动物和植物的名字，让你目不暇接、耳不暇闻，有如置身山林水泽，与草木共茂，与鸟兽同乐。在生物学专著之外，读其他任何典籍，都不可能有这样的知识收获和耳目愉悦。笔者做了个粗略统计，《诗经》305篇，以生物名篇者就达104篇，占全部篇名的1/3强。据清代学者顾栋高《毛诗类释》载，《诗经》涉及337种动植物，其中鸟37种，兽40种，草37种，木43种，虫37种，鱼16种，谷类24种，蔬菜38种，花果15种，药物17种，马27种。可以说，举凡当时的粮农、菜农、果农、牧民、渔民、猎户，以及山林、苗圃、园艺经营者所能涉猎到的生物种类，很大一部分都被《诗经》囊括了。
这很符合《诗经》产生的历史真实，因为《诗经》中的作品大多来自民间，是孔子之前数百年间劳动人民生产生活和情感具体而微的艺术再现。劳动者本来时时处于自然之中，当他们心有所动，发而为诗，身边那些与他们须臾不离的“山川溪谷、禽兽草木、牝牡雌雄”，也就浩浩荡荡随之入诗，在我们民族最古老的诗歌总集中蔚为大观了。
传世的儒家六经，都经过孔子编订，其中于《诗经》用力尤多。孔子治学严谨，既抱定“君子之于物，无所苟而已”的宗旨，一生又好“正名”，经手文字绝不会有半点苟且，对诗中涉及的337种动植物的名字，必定做过认真考订，孔子记忆力又特强，随着305首诗的编订，337种动物和植物的名称也就烂熟于胸了。
孔子之前，《诗经》本有3000余篇，孔子删去两千多篇，编订为305篇，在这过程中，孔子所过目的生物名字，显然不止300多种。单这一个途径，孔子所识鸟兽草木鱼虫之名，就远比与之同时的任何一位老农老圃多得多。更何况孔子对生物知识的汲取，有着更为开阔的兴趣面和涉猎面。孔子所谓不如老农云云，不过是其因材施教方针的具体运用，诱导樊迟把主要精力用于读书习政而已。至于锄草老农所谓“五谷不分”，那更是与孔子不沾边儿。
研读《诗经》，居然有这样独特的收获，孔子对此真是如获至宝，不禁感叹道：“《诗》，万物之户也！”《诗经》可谓万物的住所啊！所以熟读《诗经》，就是打开了一扇认识万物的门户。作为一位伟大的教育家，孔子把自己的感悟毫无保留地传授给了弟子们，要大家把对经典的传承，与生物知识的积累，有机地结合在一起。
为此，孔子讲过一句很有名的话：“小子何莫学夫《诗》？《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨；迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”同学们为啥不好好读《诗经》呢？读《诗经》可以启发想象力，提升观察力，增强社交能力，抒发内心情感；近可以更好地侍奉父母，远可以更好地效力君国；还可以多知道些鸟兽草木的名字。对于读《诗经》的好处，孔子在这里强调了三个方面，一是学会“兴观群怨”，提高美学素养；二是感悟社会伦理，增强服务家国的自觉性；三是“多识于鸟兽草木之名”，拓宽生物知识面，培养与自然的亲和力。
孔子还以此开悟独子孔鲤。《论语》里只有两处提到孔子教育孔鲤，两处都要孔鲤读好《诗经》，尤其要重点研读《周南》《召南》。而在一部《诗经》中，数这两组诗涉及动植物比例最高、数量最多。《周南》收诗11首，有9首以生物名篇。《召南》收诗14首，有10首以生物名篇。诗中涉及的鸟儿有雎鸠、斑鸠、喜鹊、麻雀、黄鹂，兽类有马、鹿、麒麟、小狗、羊羔、老鼠、獐子、野猪，草类有荇菜、蕨菜、苎麻、卷耳、葛藤、荆条、蒌蒿、白蒿、浮萍、水藻、白茅、野豌豆、车前子，树木有樛木、乔木、小树、桃树、梅树、棠梨，鱼类有鲂鱼，虫类有蝗虫、蝈蝈。“二南”一共25首诗，涉及鸟兽草木鱼虫即达35种。草绿树森，鸟鸣虫吟，鱼跃兽欢，孔鲤读此，如赏多彩多姿之天籁，如享生物知识之盛宴，孔子给爱子所授读《诗经》之法门，美不可言，妙不可言。
问学长者
寻觅人与生物相处之道
孔子之所以能独具只眼，于一般人绝对不会留意处，发现研读《诗经》对学习生物知识的非凡意义，一个重要原因，就是孔子早在青少年时期，就打下了渊博的生物知识基础，而且终生孜孜以求，寻觅人与生物和谐相处的理想境界。
孔子27岁那年秋天，鲁国的附庸小国郯国的国君郯子朝鲁，在鲁君招待郯子的国宴上，鲁国执政大臣向郯子问起，郯国的先人古帝少皓氏为啥用鸟的名字作为官名？郯子对此作了详尽的解答。
用大自然中的物种纪事名官，本是远古时期图腾崇拜的普遍体现，少皓以前的黄帝、炎帝、共工、太皥都这样。据说，少皓氏初登帝位之时，正好百鸟之王凤凰飞过来，于是就以鸟作为氏族图腾，用鸟类的名字纪事名官。
那时候，最重要的政务就是制定和推行历法，所以首先把掌管整个历法的官叫做凤鸟氏，以下各官，或以其在具体制定和推行历法中的职掌，用与这职掌习性相近的鸟儿的名字命名，比如燕子，每年春分来，秋分去，因为燕子黑色，所以就把负责春分秋分的官叫做玄鸟氏；伯赵鸟夏至开始鸣叫，冬至停止，就把负责夏至和冬至的官叫做伯赵氏；青鸟立春那天开叫，立夏那天停止，就把负责立春和立夏的官叫做青鸟氏；丹鸟立秋来，立冬去，就把负责立秋立冬的官叫做丹鸟氏。或以其工作性质，用性格与这性质类似的鸟儿的名字命名，比如鹁鸪，每当即将下雨之前，就急切地鸣叫，仿佛在提醒人们注意防雨，鹁鸪又叫祝鸠，所以就把负责教化民众的司徒官叫做祝鸠氏；鹫又叫鴡鸠，凶猛威严，犹如大将一般孔武有力，所以就把负责军事的司马官叫做鴡鸠氏；布谷鸟又叫鸤鸠，在谷雨节后就不停地鸣叫，催促人们抓紧干活，勿误良机，所以就把负责工程建设的司空官叫做鸤鸠氏……
郯子的回答知识性极强，而且书本上没有，鲁国也没人这样讲过。好学的孔子得知这一消息，立即“见于郯子而学之”。孔子从郯子那里，不仅了解到了久已失传的古朴的官制和施政机制，也知道了许多鸟名和鸟的习性，更感悟到远古时期人与生物之间相处得多么和谐。看到鸟飞，听到鸟鸣，官员就清楚了自己的职责，百姓就知道当前该干什么，人鸟合一，天人合一，可真让人神往。
孔子51岁那年，深感自己为救世求索多年，仍旧没有悟道，特意赶到沛地，向正在那里讲学的老子求教。孔子对老子谈了自己的困惑后，老子用道家的理论对孔子进行了一番开导。其中有一段话异常著名：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖。”鱼是靠水生存的，如果泉水干了，把鱼儿们晾在陆地上，撇在车辙里，只能靠相互间嘘气吐沫苟延残喘，虽然亲切悲壮，感人至深，却不如让它们畅游于江湖之中，彼此几乎忘记，却都活得潇洒自在。老子用一个形象的比喻，说明了一个深邃的道理：个体和群体之间的相互关爱固然重要，但利于万物和谐相处的大环境尤其重要，创造水量充沛的“江湖”，给“鱼儿”以理想的生存环境，才是生态文明追求的终极目的，濡沫涸辙，只能救一时之急难，不能正乾坤之既倒。
老子的话，使孔子深受启示。通过普及《诗经》而普及生物知识，让更多的人感悟生物多样之美，自觉地亲和生物，亲和自然，盈天地之间，尽是“鱼儿”们欲得之“水”，正是孔子悟道后高瞻远瞩，推进生态文明的气象宏大之举。
学于民间
认得不少特异物种
有位高官问子贡：孔老夫子怎么这么多才多艺呀？子贡答道：是天生的。孔子听说后，不同意子贡的回答，认为自己的才艺是因祸得福，“吾少也贱，故多能鄙事”。因为少年时身份低贱，为环境和生计所迫，所以多学了些达官贵人子弟不屑学习的才艺。
孔子的父亲虽属低级贵族，但孔子于三岁丧父之后，即随母亲离开孔家，生活于贫民之中。贫民小儿，哪天不和鸟兽草木鱼虫厮混？孔子天赋又高，打幼年起，就认识不少植物和动物。20岁左右，孔子又在鲁国大贵族季氏家当了几年小吏，最初管理粮仓，出纳均衡；继而管理畜牧，牲畜繁殖很快；最后又负责工程营建。管粮仓，自然要熟悉五谷；搞畜牧，自然要熟悉牲畜；抓工程，自然要熟悉木材。孔子天性好学深思，职务之便又天赐良机，孔子干中学，学中干，多识促多能，多能促多识，几年下来，生物知识日益广博而扎实，已非他人所能比了。
孔子对青少年时期这段历练异常珍惜，成人之后虽好读书，却又始终坚信，不少真理和学问，是在乡野之中，在看似卑微的“鄙事”之中，在从事这些“鄙事”的普通民众之中。乡野，正是寻奇览胜的好处所。孔子的态度是：“欲知则问，欲能则学”“三人行，必有我师”。民间，正是博物求知的好学校。老天也似乎着意成全孔子，让他一生四处奔波，少有安居之时。特别是风雨列国14年，孔子领着一群弟子，经过多少平原大薮、高山荒林。奇禽怪兽，见之既多；各色人等，遇之不少。即便是山民野老，粗朴的村歌，抑或懵懂的小儿，稚气的童谣，孔子也虚心待之，从中发掘真知。孔子生物知识中超出常人识见的部分，大多缘此而得。
由此可见，历史的真实是：孔子十分敬畏自然，重视生态，终生都在勤勉地向自然学习，不仅自己掌握了渊博的自然知识，并以之教育和影响弟子，在孔子自身的知识积累和对学生的施教中，自然知识的学习从未被忽略过，一直有着十分重要的位置。