浙江宁波向有“三江六塘河，一湖居城中”之称，奉化江为其中一江，它发源于奉化，经鄞州，一路浩荡，奔向东海。千百年来，它滋养着无数村庄，位于鄞东南平原上的走马塘村即是其中一颗璀璨明珠，因其深厚的历史文化底蕴，历久弥新，熠熠生辉。
“直声震赵宋 忠节耀朱明”，陈氏宗祠大门两边挂的这幅对联是对古村的最好注释，并且正是其所蕴含的守正恶邪、忠君报国、忧国忧民的思想，引领着走马塘陈氏族人从古到今持续千年辉煌，前后走出76名进士，成为中国进士第一村。
一
在走马塘千年历史中，陈禾碎衣“直声”是浓重的一笔。
四世陈禾，字秀实，北宋元符三年（1100）登李釜榜进士。初授郓州司法，审理平反数件死囚冤案，为人称道。后升淮州教授，传习经典，开当地学风，影响甚大。历任婺州教授、太学正、辟雍博士、监察御史、殿中侍御史、左进言（负责对皇帝规谏讽谕）等职。鉴于东南一带军备松弛，陈禾请求增加守军、修缮城壁墙，以备不测。后来盗贼又起，有备无患，人们佩服他有先见之明。但陈禾留给后人最有名的故事，是他在金銮殿上拉住宋徽宗龙袍直言相谏的一幕。
当时，童贯专权，与黄经臣、卢航等表里为奸，官宦们不敢正视。陈禾认为这是动摇国家安危的征兆，带头上书直言弹劾童贯等人。陈禾的话还没说完，宋徽宗却已听得很不耐烦，欲拂衣而去。陈禾死死拉住徽宗的龙袍，请求让自己说完再走，拉拉扯扯间，撕落了徽宗衣袖，但仍以“陛上不惜碎衣，臣不惜碎首”的大无畏气概，忠恳极谏“此曹今日受富贵之利，陛下他日受危亡之祸”。其后，他官至礼部尚书，不为金兵南侵而畏缩，几次上奏朝廷，陈述四镇五师防务之计，积蓄力量，收复失地。
后世子孙为纪念陈禾这种大无畏精神，建起“瞻衮堂”。清嘉庆年间，火灾后重建。堂前铺荷花石板，设赭红木栅栏大门。至今，堂中还保存着10幅陈氏祖宗着官服的工笔画像。
二
千百年来，陈氏的“直声”、忠节又岂止一个陈禾。
五世陈曦，陈禾之子，任给事中六年，凡做官不称职的，一概毫不留情予以弹劾，无论官员权势多大。皇上看他为人处世，倾心竭力保护社稷，于是经常对大臣们说：“只有陈曦爱卿说的做的处处诚实可靠。”
十世陈瑀任天章阁待制时，对朝廷时弊批评较多。知建康时，极力向皇上进言，献上在朝百官的功过图册，一一指出大臣们的为政过失。十世陈埙，字和仲，南宋嘉定十年（1217），登进士第，任黄州教授。当时的宰相史弥远是他的舅舅，见外甥科举考试出色，便主动提出由他报授“堂除”（即宰相直接任命朝官），被陈埙拒绝。宋理宗时，陈埙被提升为太常博士，后为枢密院编修官。他第一个提出“天下安危在宰相”，他向理宗进谏：“南宋建立以来，屡失机会，秦桧、万俟卨、、韩侂胄、这些宰相，屈膝求降，陷害忠良，历来所任都不得人心。”他言辞恳切，并指出“内廷当严宦官之禁，外廷当严台谏之选”。
十一世陈荀任龙图阁直学士等，见奸党篡权，忠良被害，几次上奏，力谏不纳，乃置笏殿阶，叩头流血说：“愿还陛下笏，放归田里。”
十六世陈惟仁升大理寺丞，办理案件有根有据，没有一件冤假错案。洪武二十八年，积劳成疾而终。十八世陈濂督理漕运，重视疏浚水利，严格监督，漕运物资均能如期运达。并树立均徭之法，免除运船带砖纳钞的旧法规，社会安定，百姓称快。
从一次次的“直声”，我们深深体会到，在陈氏族人看来，只有国，才有家，只认理，不认亲，为官当尽心尽责，忧国忧民。在大敌当前，他们心系国家安危，置自己生死于度外，其忠节之气概更是惊山河、泣鬼神。
十世陈圭德祐二年（1276）奉二王到婺州，元朝的丞相伯颜派范文虎来劝降，陈圭听说郡县都落于元兵之手，对二弟陈翥说：“今天我们赴死，还是宋朝人。”于是一起自缢殉国。
景定五年（1264），外补知淮安军的十二世陈若水与荆湖都统张世杰率师救襄阳，在赤滩圃与元兵交战中阵亡。开庆元年（1259），元兵从黄州入侵境地，出知临江军的十二世陈若期起兵抵抗，终因寡不敌众，被元兵擒获后，咬舌自尽。
三
自北宋落户鄞州后，走马塘陈氏便以学立身，以忠事君，以孝事亲，以廉为吏，把建功立业、为君解难、为民造福作为自己的人生目标，且世代相袭，后继有人，乃至当代。他们铁骨铮铮，抗衡朝中奸相，抵御外族入侵，他们尽心尽责，辅佐君主施政，力图长治久安，因此流芳于后世，彪炳于青史。
据不完全统计，自宋至清的近千年间，走马塘陈氏共走出进士76人，其中4位尚书，8位侍郎，9位大学士，7位大夫，7位翰林，历代共有朝官、地方官、学官计165人，有着“一门四尚书、父子两侍郎、祖孙三学士”之称。但无一人因贪而贬，因渎而废，多的却是忠孝节义之士，名留青史，令人敬仰。
当代以来，共有50多位从事教育、文化、科技行业的高级知识分子，甚至涌现这一系统内的院士、享受国务院特殊津贴的高工、资深教授等称雄于世的杰出人才。有专家称，在浙东，如走马塘陈氏家族聚居一族，历千年变迁而文脉不断，文气沛然，文人相继的家族极为罕见，可谓真正的千年望族。宋大观年间（1107-1110），走马塘被敕居为忠孝里，嘉熙（1237-1240）赐家庙遗忠堂。2005年，走马塘村被宁波市人民政府命名为首批宁波市历史文化名村；2010年，上海世博会期间，获评中国首批“魅力小城”和“田园乡村魅力奖”；2014年，被国家住建部等部委联合列入第三批中国传统村落名录。