说起宁古塔，那是个谁也不愿去的地方。问题是，当要你在“死”与流放之间选一样时，只要是正常人，都会觉得去宁古塔比死好。
何况，到了那才知道，原来宁古塔，还有很多中原比不上的地方呢。
咱们今天的主人公叫方拱乾。明朝万历二十四年生，崇祯元年进士。曾被李自成俘虏，打得要死，花了很多钱才保得一条小命，趁着清军入关，京师混乱，逃回南方。后来被人推荐，进入清廷做官。顺治十四年，江南科场案发，有人告发其五子方章钺与主考方猷联宗，有舞弊嫌疑。最终，二十名考官除一人已死外，或砍或绞，全部丢了性命。
中举的方章钺等人，打了板子之后流放。方拱乾及长子方考标（也是官员）等人均被牵连，先后发往宁古塔——值得一说的是，几十年后，方孝标因涉入戴名世《南山集》案，竟被所谓英明的康熙皇帝挫骨扬灰，儿子方登峄等人被判死，后从宽流放宁古塔。方家三四代人，跟宁古塔结下了不解之缘——当然，得加个定语——凄惨。
好了，我们来说说，在宁古塔待了两三年之后，通过捐款修京城前门而获释南归的方拱乾，觉得宁古塔有哪些好呢？
其一、道不拾遗。宁古塔虽然什么人都有，但民风很淳朴。在路上捡了一分钱，都会交到蜀黍手里边——送到衙门，失主可以自行前往领取。
其二、百里无裹粮。裹粮就是出外时带的干粮。在宁古塔，人们都是互相帮助的，虽然大多数很穷，但你赶路到了别人家，求吃一碗饭，人家根本不会拒绝。而且帮了你之后，也不会做出一副我于你有恩的样子来。
其三、官民比较平等。在一件事上很明显。不管是老百姓家的还是章京（官称）家的牛羊踏了别人田里的麦子，都需要赔钱。绝不会因为你是这里管事的，老百姓就要吃亏。
其四、得到过某人的帮助，就总想着要去回报他。人们关系融洽和善。
第五点，也是最重要的，尊重士大夫。尽管这里的士大夫，都是贬谪而来，但不论汉民还是满民，都很尊重读书人。士大夫从街上过，满人若是骑了马，必下马；若有占了道，必让道。
以上都是“中土礼义之邦所不及”的。大概，能活着回来且说宁古塔好的，也就方拱乾了吧？老天爷觉得这人是不是有点贱啊？好吧，让你孙子他们也去。最终，方登峄死在宁古塔，再无机会回安徽桐城老家。