说起三国，我们最津津乐道的战役当然是官渡之战、赤壁之战、夷陵之战，这是三国时期最著名的三大战役，另外，关羽发动的襄樊战役、陆逊发动的石亭战役、以及诸葛亮发动的第一次北伐、包括后期的陆抗与羊祜之间发生的西陵战役等等。但是，有一个战役却往往被我们忽略，因为无论是正史《三国志》还是著名小说《三国演义》，对于这场战役的记载都不多，其实，这场战役无论是规模还是经历的时间，或是其残酷性，特别是双方投入的兵力，双方伤亡的军队都不比三大战役要弱，可以说整体上比三国时期任何一场战役都不逊色，这场战役就是汉中战役，是刘备一生最最辉煌的战役，也是蜀汉最辉煌的一瞬，可以说蜀汉在一时刻最强大。然而，我们如果不仔细阅读《三国志》，这场战役似乎会淹没在历史的长河中，因为无论是《曹操传》还是《刘备传》，对于汉中战役着墨并不多，而在《诸葛亮传》和《司马懿传》中也是一笔带过，对于这场战役的精彩，我们只能通过字里行间去寻找。最后，我们不得不认为，汉中战役并不逊色于三国时期任何一场战役，其精彩程度超过任何一场战役。
首先，汉中战役经历的时间长达2年。三国时期的三大战役之一的官渡战役历时一年多；而赤壁战役仅一场遭遇战而已，一场浩大的战役就瞬间完成胜负；而夷陵战役前后约1年多一点点。相比之下，汉中战役发动公元217年，结束于公元219年，前后经历三个年头，几乎整整2年。所以，从时间上来看，汉中战役要比三大战役都要长。
其次，汉中战役双方投入的军队不会比三大战役少。官渡战役，袁绍投入的军队约11万人，曹操投入的军队约2万人；而赤壁之战曹操投入的军队约23万左右，孙权投入的军队约3万左右；而夷陵战役刘备投入的军队约10万左右，孙权投入的军队约5万左右。而汉中战役到底投入了多少军队，《三国志》中没有记载，但从《诸葛亮集》中我们似乎能够猜测到双方投入的军队数量都相当庞大：及至孟德，以其谲胜之力，举数十万之师，救张郃於阳平，势穷虑悔，仅能自脱，辱其锋锐之众，遂丧汉中之地。”可见，汉中战役，曹操方面投入的军队至少不会少于赤壁之战投入的军队，而刘备方面投入的军队是多少，从刘备方面在汉中战役中是“男子当战，女子当运”来看，那投入的军队应该是集刘备当时所有能够调动的军队，而且紧接着关羽发动的襄樊战役中，刘备竟然无兵可调来看，我们可以想象刘备在汉中战役中投入的军队绝对是一个庞大的数据。
第三，汉中战役双方牺牲的重要将领更不比三大战役少。一场战役的残酷，除了看双方损失的人马，更要看双方损失的将领，毕竟，一个重要将军的重要性往往不是士兵能够比的。官渡之战，曹操方面几乎没有牺牲重要将领，而袁绍方面几乎所有的重要将领和谋臣要么牺牲，要么被抓，要么投降曹操，要么在内部斗争中被杀害，这其中主要包括颜良、文丑、沮授、田丰、张郃等，胜负是一边倒的战役；而赤壁之战虽然胜负也是一边倒的战役，曹操方面的人马死伤过半，但没有牺牲一个重要将领；而夷陵之战胜负也是一边倒的战役，刘备方面几乎全军覆没，牺牲了不少将领，如张飞（还未开始就被部下所杀），将领张南、冯习、傅彤及土著部族首领沙摩柯等阵亡，杜路、刘宁等卸甲投降。而汉中战役双方牺牲的将领都比较多，胜负不是一边倒，而只是胜多负少的问题，曹操方面牺牲了核心将领夏侯渊，另外还有赵颙等，而刘备方面牺牲了吴兰、雷铜、任夔等高级将领，可见，汉中战役虽然整体上曹操输了，但刘备方面付出的代价也不少。
第四，汉中战役刘备获得了一片土地。官渡之战的结果是袁绍退回老家，基本是再元气，最终被曹操所灭；赤壁之战曹操损失过半，从此无力南下，孙权从曹操手中获得南郡，曹操征服天下破灭；夷陵之战刘备打回原形，孙权方面并没有乘胜追击，最终只是保住了荆州。而汉中战役，刘备夺得汉中，为蜀汉夺得一块粮食基地，离长安更近一步，因此奏报天子要汉中称王，也就是要九锡，但汉献帝未答复，刘备自己称王，蜀汉实力达到最高峰。
第五，汉中战役双方同样出动了最豪华阵营。官渡之战，袁绍几乎出动了最核心的阵营，亲自挂帅，率领最强大的武将颜良、文丑等，四大谋臣悉数出动，曹操是亲自挂帅，同样率领一大批核心谋臣武将；赤壁之战，曹操出动了最豪华版阵营，除荀彧之外（当时两人矛盾公开化），率领了几乎全体高级谋臣武将，而孙权方面出动了周瑜、鲁肃、程普等最高级将领，刘备、刘琦方面是悉数出动；夷陵之战，刘备是亲自挂帅，出动了几乎能够调动的军队，孙权方面派遣了大都督陆逊。而汉中战役，曹操和刘备都是亲自挂帅，曹操方面出动了夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等，而刘备方面出动了可以说是最豪华版阵营，包括诸葛亮、张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权、魏延、义子刘封等，而诸葛亮也是首次被刘备叫去一起出征，所谓的五虎上将除关羽镇守荆州实在无法脱身之外悉数出征，可见，汉中战役的待遇仅次于官渡之战，可见双方对汉中战役的重视。所以，即使从双方出动的人员级别及核心人物来看，汉中战役的规格同样并不逊色于三大战役。
六是汉中战役从影响来看意义同样深远。官渡之战奠定了曹操统一北方的基础，曹操从此一人独大，北方无人敢与之争锋；赤壁之战是三国鼎立之战，曹操从此无力南下，三国鼎立开始形成；夷陵之战是刘备幻灭之战，刘备从此再无力幻想征服天下，只能联合孙权对付曹魏。而汉中战役是刘备称王之战，蜀汉政权进入鼎盛时期，刘备以一州之地实现三分天下有其一的目标，曹魏政权经过赤壁和汉中两次战役的惨败之后陷入衰弱，从此由攻转守。
七是汉中战役的过程跌宕起伏。官渡之战从一开始曹操就走向胜利的方向，直到最后彻底打败袁绍；赤壁之战也是周瑜一开始就将曹操大军赶到江北，然后一战定胜负；夷陵之战虽然过程比较曲折，先是刘备大胜，但胜得似乎太顺利，从然后的突然大败就明白，刘备原来钻进了陆逊布好的口袋。而汉中战役的过程却是跌宕起伏，战争的开始部分刘备失利，损失了雷铜、吴兰等战将，而且马鸣阁一战，刘备方面又被徐晃打败，死伤甚多。而战争的转折点来自于曹操亲自出马，来到长安，定军山一战，曹操方面核心指挥官夏侯渊被黄忠斩杀，曹军军心大乱，曹方失利。然后郭淮等推举张郃驻守阳平关，郭淮率军远离汉水布阵，曹操亲自进驻阳平关，曹操和刘备又陷入僵局。然后，刘备调来诸葛亮、赵云等，黄忠主动袭击曹操粮草，赵云随即救应，曹军大败，死伤极多，僵局打破，然后，刘备派夜义子刘封挑战曹操，曹操大骂刘备派假儿子，随即派儿子曹彰前来应战，等曹彰赶到长安时，曹操已经撤出汉中，刘备最终取得汉中战役的胜利，进而称王。
所以说，无论从哪方面讲，汉中战役都丝毫不逊色于三国时期被史学界定性的三大最著名战役，比其中的任何一场战役都要精彩。但为什么汉中战役在三国史书上很少有人提及，历代也很少有人作出定性的评价呢？丁丁认为主要有三个方面的原因：一是《三国志》以曹魏政权为主线，只宣扬其战果，对于失败的战役几乎不提及，即使提及也只是一笔带过，让人雾里看花，正如赤壁之战；二是刘备方面也是赢得惨烈，死伤人马太多，不好进行评价。虽然汉中战役的结果是刘备获得汉中，并且称王，但过程实在太惨烈，所以，《三国志》中的《刘备传》里只能写结果，不能渲染过程，否则对于刘备的正面形象不好，不符合《三国志》作者的写作精神，从丁丁的体会来看，《三国志》的写作精神只写各人物好的方面，很少提及这些人物的败绩，所以，在《刘备传》中，我们看到的是刘备为称王时的长篇奏折，而对于战争的描写只有寥寥几句带过；三是刘备接下来在关羽发动的襄樊战役和夷陵战役中都是完败，汉中战役的所有意义被迅速抵消，所以，刘备虽然在汉中战役中获得惨胜，但对于整个蜀汉的战略布局而不敢恭维，这也是史学界对于汉中战役很少有正面评价的根本原因，因为汉中战役、襄樊战役、夷陵战役几乎都是连着的，时间相距太近，如汉中战役与襄樊战役时间几乎无间隔，而夷陵战役与襄樊战役也只有不到两年的时间。