王玄策，唐代洛阳人，生卒年代不详，早期曾在广西一带担任过县令等职，后来被提拔为朝散大夫——从五品下的官职——这是王玄策一生最高的官衔。但中国古代修订官史有个很不好的传统，五品官员是没有资格立传的。所以，新旧《唐书》中都没有王玄策的传记，虽然他干了一个超牛的事。关于这些印度旅行的事迹，他本人虽记录有《中天竺行记》一书，惟完本早已失却，只余下《法苑珠林》、《解迦方志》等散逸残篇。
但历史是不会被磨灭的，日本玄幻文学宗师田中芳树经多方考证，以《天竺热风录》就是以盛唐时期王玄策出使印度的真实故事为线索，再现了这段几乎被遗忘的波澜壮阔的历史。
奉旨出使印度惨遭俘虏
公元七世纪时，印度分为东南西北中5个部分，其中中天竺很快强大起来，统一了印度半岛，建立摩揭陀帝国（为方便阅读，略称为中天竺）。中天竺的国王尸罗逸多对唐帝国很友好，恰逢非常著名的唐僧玄奘到印度取经，尸罗逸多就特意接见玄奘，打听唐太宗李世民的为人。
当尸罗逸多得知李世民是一位“具言圣德”的君主后，决定两国通使，以示永好。公元641年，尸罗逸多派了一个使团来到长安。李世民接见后，很高兴，过了两年，派了一个使团回访，王玄策担任副使。第一次出使，王玄策只是个配角，不算起眼，也有史学家认为，当时王玄策的身份算是翻译，总而言之不是很重要。
公元647年，王玄策第二次出使印度。这一次，王玄策不仅是正使，而且还是历史上一场最戏剧性战争的主角。这次出访，朝廷给他配了一个叫蒋师仁的人担任副使，使团有30多个人，还携带了大量赠给印度半岛各个国家的礼物。因为是第二次出使，王玄策认为会和上次一样，宾主双方在友好气氛中回顾传统友谊，然后设宴happy一下，最后带着几部佛经回国交差。
没想到，王玄策刚一上路，中天竺就出大事了——国王尸罗逸多死了，“国中大乱，其臣那伏帝阿罗那顺篡立。”那年头既没卫星，也没手机，资讯相当不发达，王玄策自然不会知道友好邻邦发生了政变，继续翻山越岭，向着中天竺前进。这一年的4月，王玄策使团进入印度境内。中天竺的新国王阿罗那顺对唐帝国采取敌视态度，居然派了两千士兵伏击使团——有的史学家解释说，可能是阿罗那顺看中了唐帝国馈赠各国的礼物——我觉得如果真是那样，阿罗那顺真是脑子进水了，千里迢迢带的礼物肯定不多，值不了几个钱，何必干这种傻事呢？
王玄策和蒋师仁毫无准备，使团30多人都是搞外交的，没啥战斗力，很快就被杀得七零八落，王玄策、蒋师仁等生还者全部被俘。
借来精兵发誓雪恨
不过，王玄策找机会和蒋师仁一块儿逃了出来。外交官混到这份上，很惨，但好歹逃出来了。汉朝的外交前辈苏武先生，就没逃出来，只能在北海放了大半辈子羊。但王玄策不是一般人，他很有骨气，哪儿跌倒了在哪儿找回面子，他发誓要尽灭印度，一雪前耻——大使很生气，后果很严重。问题是，要灭人家，得有兵啊！手下30多号人，死的死，抓的抓，就剩俩人如何报仇！这难不倒王玄策。
王玄策带着蒋师仁策马北上，翻越喜马拉雅山脉，来到吐蕃王国，找到当时的吐蕃国王松赞干布借兵。松赞干布很痛快，借给王玄策一千二百名精兵，另一个友好国家泥婆罗国（今尼泊尔一带）也派了七千骑兵。王玄策又传檄附近属国，总共弄来了一万多兵马。“多国部队”集结完毕后，王玄策自任总管，命蒋师仁为先锋，浩浩荡荡杀向中天竺。阿罗那顺连忙派“象军”迎战。“象军”是南亚地区的独特兵种，士兵坐在大象上指挥冲锋、射箭，后面跟着步兵冲锋，类似于今天的坦克。大象横冲直撞，敌人很难招架，看上去威力极大。
不过这种“装甲作战”也就欺负欺负周边没见过世面的小国家，王玄策虽然是个没打过仗的文官，但中国几千年的文明史可是涵盖了非常深厚的战争艺术，哪会怕几头大象？王玄策指挥部下使出“火牛阵”，几十头牛带着红光冲向“象军”。动物哪儿有不怕火的，数万“象军”自乱阵脚，士兵被大象踩死无数。阿罗那顺大惊，只好守城不出。
王玄策指挥大军使出云梯、弩车，连续攻城，不仅让手下这帮“多国部队”的士兵长了见识，也让中天竺的士兵们开了眼——他们哪儿见过如此高科技的武器，“连战三日，大破之，斩首三千余，赴水溺死者且万人，阿罗那顺弃城而遁。”中天竺被灭后，阿罗那顺带着少量残兵逃到了东天竺，从东天竺国王尸鸠摩那里搬来救兵，企图反攻。王玄策大怒，挥师东进，一举全歼阿罗那顺残部，活捉阿罗那顺，“余众尽坑杀，远近城邑降五百八十所，虏男女万二千人，牛马三万余头匹。天竺震惧”。
由于东天竺援助了阿罗那顺，王玄策准备乘胜追击，一鼓作气灭掉东天竺。尸鸠摩吓得魂飞魄散，连忙送来牛马万头、金银财宝若干，向王玄策谢罪，王玄策这才罢休。王玄策救出被俘的其他外交官员，将阿罗那顺披枷戴锁装进囚车，带着战利品回国述职。一个死里逃生的外交官，统领了一万人的“多国部队”，横扫印度半岛，“一人灭一国”的传奇经历，如果不是《唐会要》、《通典》言之凿凿，很难让人相信这位外交官创造的这个战争史上的奇迹。
历史评价
一人灭一国这个难度比起汉代常惠用异国军队攻匈奴还难。因常惠经营了近二十年而且军力占优，方才联盟乌孙击败匈奴。其精彩程度不知要比好莱坞大片强多少倍，何况后者还是虚构、意淫居多，前者可是活生生的史实。我们今天可能不可想象:大唐帝国的国力强盛和国威之远可见一斑! 当真是：英雄风流不尽数，刀马所至皆汉土。真应了汉朝大将陈汤那句话：示明万里之内，犯我强汉者，虽远必诛！
大漠狼峰孤烟直，天苍地茫啸西番。
铁骑踏破极乐土，扬鞭异域蔑沙场。
开疆自有王朝散，何必不忘骠骑郎。
壮哉王玄策！壮哉大唐帝国！