项羽小时候读书，很快便对那些枯燥的文字心不在焉了，于是“学书不成，去学剑”，弃文从武，结果学剑“又不成”。文也不成武也不就，他的监护人项梁就生气了。项梁是项羽的叔父，项羽十岁那年父母亡故，自此便跟着叔父过活。面对叔父的震怒，项羽的一番解释是：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”学那么多课本知识没用，会写自己的名字就行了。武功再好，也是单打独斗，战场上派不上用场。要学我就学万人敌的兵法，学指挥打仗的能力。
因为西楚霸王的名头，因为破釜沉舟的气概，人们心目中的项羽是一个武功盖世的高手，但根据《史记》中的这段记载，基本可以断定：真实的项羽武功并不高。项羽对武功感过一段时间的兴趣，但时间并不长。功夫，功夫，那是由时间和汗水凝聚起来的，没有速成的道理，所以真实的项羽并没有什么过高的武功修为，绝不是飞檐走壁、出手如风、认穴极准的武林大腕。
项羽后来“力拔山兮气盖世”、两军阵前无人敌，其实靠的不是什么武功，而是他的天生神力和霸蛮的气势。项羽身体素质那是没得说，“长八尺余，力能扛鼎”，身高体壮，力大无穷，身上都是硬邦邦的腱子肉。俗话说，身大力不亏，你练多少年功夫，也不一定能有项羽这身体条件。要不现在拳击散打比赛都分公斤级呢，百十来斤一瘦弱汉子对付泰森，他站着不动你也打不倒他呀。
除了天生神力之外，项羽和那些街头老炮儿古惑仔一样，没少进行实战演练。项羽叔父二人本生活在下相（今江苏宿迁西南），后来项梁杀了人，便带着项羽一起逃到吴中避难，没多久，“吴中子弟皆已惮籍”。籍就是项羽，项羽本名项籍，字羽。所谓“吴中子弟”，肯定不是什么等闲之辈，老百姓家的孩子不叫子弟，都是狗剩臭蛋的，没那资格，“子弟”一定是有权有势人家的孩子，穷文富武，都练过几下子，有事没事都要惹个事或者上街调戏个妇女啥的。这样的人能害怕项羽，估计没少和他交手，而且有聚众斗殴的可能。所以项羽没少进行实战操练，出拳快、准、狠，抄砖头、抡板凳，戳眼、踢裆、掐脖子，这样练出来的都是管用的功夫。项羽“才气过人”、天赋异禀，身体素质钢钢滴，没法不成为老大。
节选自《当项羽遇到刘邦》（重庆大学出版社）