根据中科院紫金山天文台研究员介绍，虽然已有4000多年历史，但是将农历正月初一作为过年之日，称之为“春节”并且放假，是在 辛亥革命以后的1914年开始的，加上今年春节，现行春节其实只有“104岁”。
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在人们的印象中，农历正月初一为春节，这似乎早成惯例。然而，在我国历史上，无论是春节的称呼还是时间，都经历了很多变化。以过春节的时间为例，就有正月初一、十二月初一、十一月初一、十月初一等多种。
现在看来，过年与春节是一个意思，但我国古代却并非如此。 历史上绝大部分时间里将过年称为“元旦”。关于春节的称呼及这一称呼的意思也与现在有着很大的不同。王思潮表示，“春节”的称呼虽然在历史上早就有了，不过当时指的是二十四节气中的“立春”；到南北朝时，“春节”泛指整个春季。
现行春节是如何来的呢？据资料记载，1913年7月，由当时北京政府内务总长向大总统袁世凯呈上一份四时节假的报告，称：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”但当时只批准以正月初一为春节，同意春节例行放假，次年（1914年）起开始实行。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年。同时把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一则称为“春节”，这使得“春节”的地位更加稳固。