每逢新年，各地都举行形式多样的迎新活动，除了挂年画、放鞭炮、贴春联以外，还有一项非常重要的项目，那便是——宴饮活动。说起我国最古老的宴饮之礼，有一处古代与今日一样，那便是一年中排场最壮大、气氛最热闹的宴饮，莫过于新年春节。
春节脚步越来越近了，家家户户的“年”味儿也越来越浓了。自古以来，人们就是格外看重这一最隆重的传统佳节。每逢新年，各地都举行形式多样的迎新活动，除了挂年画、放鞭炮、贴春联以外，还有一项非常重要的项目，那便是——宴饮活动。
《礼记·礼运》说：“夫礼之初，始诸饮食”，意思是说，最初的礼仪是从饮食开始的，也正符合“民以食为天”的古训。因此，“宴饮”可绝非“吃喝”这样简单，尤其是在古代，宴饮的礼仪之复杂，程序之繁琐，与今天有很大的不同。那么，古代人究竟是如何讲究的呢？
春节宴饮喝什么酒？
说起我国最古老的宴饮之礼，有一处古代与今日一样，那便是一年中排场最壮大、气氛最热闹的宴饮，莫过于新年春节。
“年”被赋予庆贺和预祝丰收的喜庆之义，是很早以前的事了。在我国最早的诗集《诗经·七月》中，就记载了岁末时，庶民们为了庆贺一年的收获和新年的到来，宰杀羔羊，奉上美酒，相聚一处，互相祝贺。久而久之，自汉以后，农历正月初一便成为全国人民的年节。
从这以后，人们隆重庆祝春节时约定俗成，渐渐有了过年饮“屠苏酒”的习惯。“屠苏”本意是草房。传说从前有位住在草房里的隐士，每到除夕，他总是把几帖药送给街坊邻居，让他们把药帖装进布囊里投到井中，正月初一时，把井水取出，装人酒樽，合家饮用，便可祛除瘟疫。后来，这帖药方留传下来，就把这就称为“屠苏”。
饮屠苏酒的顺序一般是先幼后长，因为过年对年轻人来说是增加一岁，先饮酒以表庆贺；对老年人来讲，是少了一年，所以饮酒在后。苏轼曾有诗说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”陆游也有“半盏屠苏犹为举，灯前小草写桃符。”的诗句，北宋王安石的《元日》中也有：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”这些诗都说明，春节饮屠苏直到南宋还很盛行。
当然，春节的酒宴上不止“屠苏”一种，还有的专饮椒柏酒。据说喝了用椒泡的酒，能身轻耐老，而且柏叶后凋而耐久，所以饮椒柏酒有寿命长久之意。唐朝皇室在春节宴饮时就喜欢用这种酒，为了显示皇恩，还要把柏叶賜给群臣。
为此，武一平的《奉和元旦赐群臣柏叶应制》诗赞曰：绿叶迎春绿，寒枝历岁寒。愿持柏叶寿，长奉万年欢。以此赞美柏叶长青，经霜耐寒，具有益寿延年的功能。
春节宴饮吃什么？
春节宴饮时，古人讲究“五辛菜”。五种辛菜为大蒜、小蒜、韭菜、云台和胡荽。古人认为，吃了这五样菜可以发五脏（中医把心、肝、脾、肺、肾称为五脏）之气，有益于健康。
此外，春节的宴会上还必须上一道鱼，鱼菜的重点不在于吃，而在于一种希望和祈盼，因为“鱼”与“余”同音，一年岁末吃鱼，是讨“年年有余"的吉利，这个习俗一直延续到今天。
但是，虽然春节宴饮都在吃鱼，各地的习俗却不同。有的地方鱼是最后上桌，谁也不吃，留给明年；有的地方，鱼摆到桌上，直到宴饮快结束时，象征性地尝一下，也把它留到明年。而有的地方，则没那么严谨，没一定要“余”在明年，想吃便吃了。
除了鱼，还有一道最普遍的主食——饺子，取新旧“更岁交子”之意。饺子的历史由来已久，大约在南北朝时，我国人民就开始制作和食用这种面食。最初是将汤和饺子一块盛着吃，到了唐代，才把饺子捞出来单吃。饺子受人喜爱，别名也多，有的称之为“扁食”，连汤带水吃的叫“馄饨”，宋代称“角子”。
在北方，家家户户的除夕夜都会包饺子，一般在夜间开始制作，赶在零点下锅。为了讨吉利，饺子馅里放入各种吉祥物，比如包些糖果意味生活甜美，包花生意味健康长寿，包红枣或栗子意味早生贵子，还有的包硬币，谁吃着了便意味新年财运亨通。而在南方，除夕和初一多是吃年糕。年糕用糯米制成，依谐音取万事如意“年年高”的寓意。
少数民族的讲究更有意思，比如达斡尔族在饺子中包一根白线，祝愿吃着的人延年益寿，长命百岁；包进一颗铜纽扣，意为吃着的人有高官厚禄；包八个小面团，就是祈愿儿孙满堂。
古代一般宴饮分为哪四步？
除了春节的豪华聚餐，古代平日里的宴饮也一样繁文缛节。整个过程一般分为四个步骤：一是迎宾，将宾客迎入席。二是宣礼，宣布宴会开始。三是起宴，就是上菜，古代是分餐制，上菜布菜。四是乐舞，就是宴饮间的乐舞助兴。
《礼记》中说，举行宴飨前，邀请方和被邀请方相见，要拱手致礼。主人要谦逊地让宾客先行，进入大门。宾客入门，乐师演奏钟磬，而后主人再拱手施礼，请宾客进屋。
导客入席，以左为上，是为首席。席中座次，以左为首座，相对者为二座，首座之下为三座，二座之下为四座。客人坐定，由主人敬酒让菜，客人以礼相谢。古人视饮酒为平安之意，宴宾主入座后，主人向宾客敬酒，宾客也以酒回敬主人，双方推杯换盏，直至饮完。
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席间斟酒上菜，也有一定的规程，菜肴的摆放也有规则。早在《礼记》中就有关于宴会食序的记载，先饮酒、再吃肉菜。在有十六种菜肴的宴会上，菜肴分别排成四行，每行四个。带骨菜肴放在主位左边，切的纯肉放在右边。饭食靠在食者左方，羹汤则放在右方。切细的和烧烤的肉类放远些，醋和酱类放近些。葱等佐料放在旁边，酒浆等饮料和羹汤放在同一方向。
在用饭过程中，也有陈一套繁文缛节。《礼记·曲礼》记载：同别人一起进食时，不能吃得过饱，要注意谦让；如果和别人用相同的器皿吃饭，手上不能有汗泽；不要用手撮饭团，不要把多余的饭再放进食器中；不要猛饮汤汁像流水发出声响；咀嚼时不要让口中发出难听声音；不要当众剔牙齿……
为了增添宴饮时的欢快气氛，从商周时就有投壶、燕射等游戏，到了后来，击乐、歌舞等逐渐发展，丰富了宴饮的过程。这些娱乐项目不仅能使人精神振奋，增加食欲，而且愉悦身心，对人们之间的交流和沟通也大有裨益。
然而，这只是通常的宴饮礼仪，若是皇宫中的宴会，更是礼制繁琐，场面奢华。美食自不必说，所用食器也从青铜器，逐步发展为金银、玉石、象牙、瓷器等高档器皿，而且都由专门工匠精心制作。大宴所用的餐桌式样、桌面摆设、菜品数量、餐具型号，按地位、身份不同而有明确区分。期间穿插的唱歌、奏乐、献舞和杂技等表演也是精彩之极。
可见，我国宴饮礼仪与社会联系极为密切，与人际关系也十分紧密。宴饮中约定俗成的讲究，不仅促进了礼仪制度的发展，也深入人心，成为了传统文化不可或缺的一部分。