天冷了，亲友之间相互祝福叮嘱，也就多了一句话：加衣盖被，保暖防寒。而今科技发达，生活品质一天天高，保暖防寒的衣物被子，常见新品牌，还有各类真皮毛料名贵牌，但对寻常老百姓生活来说， 这事永远的主角，却是一种农作物：棉花！
棉花，生活中从来离不开的朋友，棉衣棉鞋棉布棉袄棉手套，不同年代不同品牌式样，穿在身上，却是清一色暖暖的记忆，无数的温情。别看这朋友不太起眼，试想一下， 倘若没有发明棉花，且不说世界会怎样，我们从小到大那么多冬天会怎么过？细思极恐！不过这个细思极恐的事，放中国古代史上，却是真实存在过的。虽说中国人种棉花织棉花的历史也算悠久，今天种棉花的水平更全世界首屈一指， 但棉花，确非中国本土原产，真是远道而来的老朋友。
一：没有棉花的古代中国
棉花这位老朋友，当年离中国有多远？原产地在阿拉伯和印度，离着中原地区，简直八竿子打不着的远。那没有棉花的年头，中国人穿什么？特别是冬天穿什么？中国古代本土的纺织材料，主要是葛，麻，蚕丝，羊毛。冬天御寒这事，就拿这几样材料做文章。最常见的御寒材料就是丝絮，有高档低档之分，高档的是蚕丝絮，又叫“纩”，低档的是用螺丝用的下脚料，叫做“缊”。这种材料主要用来做绵袍， 《诗经》里那句“岂曰无衣，与子同袍”，盖的就是这种袍子。
当然对于穷人来说，穿有“纩”的袍子是个奢侈事，基本都穿“缊”的，而填充缊的袍子，防寒效果也极差，连好些名人不得志时，都为此闹出辛酸事，比如战国名家曾子，当年不得志的时候就是穿这个，大冬天的撸起袖子就见胳膊肘， 也因此贡献个成语：捉襟见肘！而放在有钱人身上，不单穿的好，而且这高档绵袍，都是穿在衣服里面，外面还要有层罩衣。有钱没钱，就看袍子穿里穿外。但只靠这个，放在古代寒冷冬天，保暖还是不够， 也要穿棉袄，当然那时不叫棉袄，叫“襦”。
这东西和袍子一样，也分有钱没钱，有钱人穿的襦，里面冬天填的是丝絮，相对比较保暖， 穷人就相对惨，穿的叫“褐”，也是一种粗布衣服。 发展到唐朝，襦改叫了袄，高档的都是用毛皮做的，保暖效果更好，当时不是太有钱的，基本也穿不起！当然除了丝絮材料，动物毛皮衣服，也是御寒必备， 但高档的毛皮衣服，基本就是贵族有钱人专利，老百姓当然指望不上。
指望不上就可想而知，没有棉花的年代里，冬天对于大多数老百姓，是个多么难熬的事情。听听大诗人杜甫的诗就知道：布衾多年冷似铁，骄儿恶卧踏里裂。也就是被子都冻得和铁一样冷。这还是深秋时候的杜甫家，更冷的严冬什么样？想想就得哆嗦。 一句哀叹，就是那个年月里，多少穷人家冬天愁苦的缩影。
那有没有一种新材料，便宜又好用，在最寒冷的冬天，让平民百姓免去寒冷肆虐？棉花来了！
二：棉花来了
其实棉花传入中国，说年头也不短，按照最早的记录，当战国年间的曾子，冻得捉襟见肘时，它就已经传来了。以《尚书》的记载，当时中国南海地区的很多部落，就已经来进贡棉花了。 但那些部落进贡的到底是不是我们今天说的棉花，史家一直争议大！中国最早确切没争议的，有棉花传入的记录，应该是汉武帝年间， 以《后汉书》的记载，当时海南岛的珠崖地区，向汉武帝进贡来了棉布。这也就说明：棉花那时早已传入了海南岛，而且连棉布技术都有了。
不止海南岛有，也是在汉代的时候，云南哀牢和永昌地区的部族，也都大规模的种棉花了， 那时候的棉花叫“橦华”，很让那时候的国人瞧新鲜，还拿来用做文学创作，西晋文学家左思的《蜀锦赋》里就有名句：布有橦华。唐朝人李善还特意注释：这橦华主要是永昌产的，可以织布。而真正让国人开始知道这东西防寒好处的，还有另一个地方的棉花：新疆！
新疆的棉花产业，虽说起步上的记录，比海南云南要晚，但规模发展的快，在中国南北朝时期，今天吐鲁番地区的高昌国，已经种的红红火火，以《梁书》里记录，那种棉花叫“白叠子”，当地人种了织出棉布，拿来和中原人做生意，销路还相当好。今天在新疆，还有好些出土棉布制品，高昌国的墓葬群里，更出土了炭化的棉花籽。 虽说这种棉花属于非洲棉，和云南海南那边不是一类，且今天早已淘汰，但确实让国人深切感受：这玩意穿着暖和！
不过即使到了唐朝，棉布衣服依然还是珍品，特别在北方地区，更是物以稀为贵，虽然已经有引进种植，可拿来织布真舍不得。以阿拉伯旅行家苏莱曼的亲眼所见， 晚唐时候的中国北方，也见过棉花，不过都是在富贵人家的花园里，拿来当奇花异草欣赏，十分的珍贵！花都这么珍贵，衣服自然更贵，棉布的衣服，在唐朝叫“白叠布”和“木棉裘”，穿这个保暖御寒？依然还是土豪的享受！
但唐朝年间，确实是中国棉花产业发展的一大步，不单是混了个熟脸，更开始尝试种植，从中唐起，由于经济中心南移，加上商贸往来活跃， 棉花种植也就跨越边疆界限，开始在中国内地铺展开，当然主要还是在南方，福建广东种的尤其多， 还开始以棉花来收税，当时的棉布，也就多了一个称呼：南货！
而棉花的方便之处，也令国人越发体会，以元朝农学家王祯的赞叹，这东西不用像养蚕那么费劲，而且种了就保证长，种好了产量也有保障，看着稀罕其实比丝絮更合适。 也就是在元朝，棉花也不止是南货了，北方的陕西地区，也开始种起来。种的多了，也就十分普及，越来越多的人正穿得起了。之所以又跨这一步，也因为一个伟大的女人：黄道婆。 这位南宋年间上海贫困人家的童养媳，为逃婚躲进了海船，接着就稀里糊涂拉到了海南岛。这次意外出逃，却成了中国棉花史上的里程碑事件：以后的三十年里，这位心灵手巧的女子，在海南学尽了黎族先进的棉纺技术，且和汉民族先进科技完美对接，三十年后她叶落归根回到上海老家，不单带回了棉纺技术，还升级了新型棉纺车， 她开发的棉纺车，比英国人早五百多年，中国的棉纺产业，顿时突飞猛进！
这事多重要？在她之前，棉花种植虽说普及了，但棉布生产却还麻烦，自此之后，棉布真成了规模化生产，原先是精美奢侈品的棉布，这下生产率突飞猛进，一下华丽转身变生活用品，上海，更成了中国棉纺中心， 一句俗语流传天下：松江棉布，衣被天下！
但是，这句俗语确切说，在黄道婆生活的元代，还没有实现！因为棉花全国普及的最后一个障碍， 还没有完全解决：种植量不够。虽然种了很多，但主要还是南方地区，北方基本少见。棉花不够用，绵纺机再开工，也只是空转！解决这个大障碍的人，却是明太祖朱元璋， 这位铁腕帝王，一辈子办事强硬，又是农民出身，吃够了饥寒交迫的苦，登基后的一个理想，就是不能再让百姓穿不暖。蒸蒸日上的棉花产业，让他动了心思！于是，他用一个最简单粗暴的办法解决这问题：全国强制种！
如何强制？明初国策，全国的自耕农，十亩地以下的，必须种半亩棉花，十亩地以上的，则要加倍种，而且绝不让你白种，种多了有奖，收成好还能免税。 不种？充军流放坐牢？随便挑！而且这可不是简单的一刀切，中国农业科学发展到这时，种棉花的学问，早已经验丰富，就是在朱元璋手里，来一次大爆发， 而且朱元璋本人，对这事更细致，大批技术员下村，专门改良土质土壤，不管任何办法，一定要把棉花种出来！这个意义多重要？以朱元璋原话说：如此十年，吾民贫者少矣！
于是，完美的爆发，换来了完美的成果！仅朱元璋在位时，中国的棉花种植业和棉纺业，就成了井喷发展，在朱元璋在位末年，河南河北山西山东，都是棉花的重要产地， 棉纺织品更从此物美价廉，走进千家万户。到了明朝中期，大学士邱浚就赞叹：棉花已经遍布天下，南北都可以种，棉衣不管贫富都可以穿。当年那被作为神秘奢侈品，令我们先辈如仰望珍宝般仰视的棉花，终于走入寻常百姓家！
不单是走入寻常百姓家，从明朝中期起，棉布更成了中国的对外品牌，甚至大有叫板丝绸之势，明末仅向菲律宾一个地区出口的棉布，每年就有一万匹以上，那条古代海上航线， 我们常说丝绸之路，东南亚人还有一个新称呼：棉布之路！
今天好些人说起中国文化，最爱说的，就是国人的保守，封闭，自大。这些毛病，近代让国人吃够了苦头，可那真是我们根上的毛病？不妨低头瞧一瞧，冬天里的棉花哪里来的？也有人在感慨，如何与国际接轨，如何学习外国先进经验，也不妨问一问：我们的老祖宗，怎么种棉花的。
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