古代，也是有“国庆”这么一个说法。
《五等诸侯论》中，就提到了“国庆”这个词儿。只不过，此“国庆”非彼“国庆”，和如今的国庆还是不一样的。如今的国庆节，自然是指中华人民共和国成立的日子。而在古代，普天之下，莫非王土。所谓的“国庆”，多半也和皇帝有关了。
皇帝有啥事儿，需要普天百姓一起庆祝？
算来算去，无非也就那么几件事儿：登基、婚嫁或者生日。皇帝即位之初，往往大肆庆祝，方式无非是特赦或者减轻赋税。但是，过了这村，也就没这店了。所以，登基尽管也是大事，但往往也就庆祝一回，没有到年年都欢庆的程度。至于婚嫁，皇帝的后宫，妃嫔众多。若是每次纳个妃子，都得定为“国庆日”，那一年下来，非“国庆”的日子可就所剩无几了。因此，能称得上“国庆”，且年年都举行庆祝活动的，也唯有皇帝的生日了。
把自个儿的生日，定为天下人的“国庆”，这传统始于唐太宗。
唐太宗之前的皇帝，尽管每年生日时，也得庆祝一番，但也没有重视到将其定为节日的程度。到了唐太宗这儿，不仅是生日，就连他的出生地都格外受到重视。根据《新唐书》记载，太宗为表重视，还把自个儿的生日定为国家的“法定节日”。
说是节日，但也没到“国庆”这么隆重的程度。但唐太宗开了这个头，后面的皇帝也就跟着有样学样了。到了玄宗这儿，更是将这一传统发扬光大。
《旧唐书》记载，唐玄宗把自己的生日，定为“国庆”是应百官所请。从字面上的意思看，是百官对玄宗这个领导有点“个人崇拜”的意思，坚持要把领导的生日定为国家最重要的节日，还给取了个好听的名称，叫“千秋节”。不过，从唐玄宗好大喜功的行径来看，这所谓的百官所请不过是掩人耳目，自欺欺人。说白了，是唐玄宗这个大领导有了这个想法，底下的人溜须拍马揣摩出领导的意思，配合着演出戏罢了。
既然这个节日如此重要，如何庆祝呢？一是宴请百官。唐玄宗在花萼楼摆下宴席，文武百官大碗喝酒，大口吃肉，其乐融融。二是百官献礼。吃了人家的总得意思一下，所以这个环节也是不可少的。最后，就是放假三天，普天同庆。
当然，说是普天同庆，可这“国庆”，着实有点“独乐乐”的味道。吃肉喝酒都是皇帝和官员的事儿，和百姓不搭边；至于所谓的放假三天，对于挣扎在温饱线上的农民们来说更是奢侈的事儿。所以，所谓的“国庆”，不过是局限在“高大上”的范围内。
始于唐代的“国庆”传统，到了宋代，更是被发扬光大。
宋朝的皇帝们，在庆祝“国庆”方式上，青出于蓝，比唐代更热闹，也更隆重。而且，宋代多数皇帝都会为“国庆”取个正式的名称。比如，宋太祖将其定名为“长春节”，太宗是“寿宁节”，而真宗则是“承天节”等。但不管什么节日，尽管名目繁多，但说穿了其实就是皇帝们的生日。
到了清代，这一传统还是被延续了下来。
清代皇帝的生日，有个统一的名称，叫“万寿节”。诸多节日中，这可算是最重要的日子，是当之无愧的“国庆”。除了宴请百官和百官贺寿这两道必经的程序外，清代对“国庆”还有些特殊的规定。比如，民间在“国庆”期间不能屠宰，而且必须穿上鲜艳的服装，以表示对“国庆”的祝贺。另外，从街道到衙门都会用鲜艳的色彩，装饰得喜气洋洋。不管是京城还是各地，都会有各种各样的庆祝活动。
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