黄庭坚写过一首禅诗，短小精悍，共计十六个字：“似僧有发，是俗脱尘。做梦中梦，见身外身。”意思是：像和尚却留了头发，是俗人却超脱红尘。在梦里头做梦，看到了自身之外的另一个自身。读者细细品咂这首禅诗，很容易联想到莱昂纳多主演的好莱坞动作片《盗梦空间》，梦境可分几个层级，谁若不慎坠入了较深的层级，泥足深陷，就可能无法自拔，不得其门而出，不得其路而返。
日有所思，夜有所梦。白天的思虑是因，夜间的梦境是果，梦境是思虑的显影和倒影。此外，还有潜意识在幕后插手，梦境变得更加可怖，抑或更加可喜，只要细加寻绎，就并非无迹可寻。苏东坡一生做过许多梦，他喜欢不厌其详地记录这些梦，谈论这些梦，解析这些梦。他记录的梦首尾完整，条理分明，有的耐人寻味，有的妙趣横生。
苏东坡任杭州通判时，大约三十五岁。某夜，他梦见自己被皇帝召入宫中，一大群妍丽的宫女簇拥他，仿佛众星捧月。其中有位宫女身穿红色的绣衣，艳若桃李，她捧上一双锦靴，请苏东坡为它即兴题写铭文。杀鸡焉用牛刀？有时，用用也无妨，幽默感和游戏精神总归是不可或缺的。苏东坡稍稍沉吟，便落笔成章：“寒女之丝，铢积寸累；天步所临，云蒸雷起。”十二字足矣，对寒门织女的同情，对大国天子的赞美，满满的都是正能量。宫女如获至宝，将锦靴捧去给皇帝看，苏东坡敏捷的才思和妥帖的表达自然讨喜。欢会之后，皇帝特意吩咐红衣宫女礼送苏东坡出宫。若无意，又若有意，苏东坡瞥见其裙带上面绣了一首六言诗：“百叠漪漪水皱，六铢纵纵云轻。植立含风广殿，微闻环佩摇声。”真是太不可思议了，这首六言诗，原本是苏东坡在另外一个梦境中接受唐明皇李隆基的旨令，专为杨贵妃题写，此前未曾示人。一个梦境里面居然镶嵌着另一个梦境里独有的内容，这种奇异的混搭确实令人匪夷所思。
文豪梦见自己写诗撰文，不算什么怪事，梦笔生花，自古有之。灵感喜欢到处串门，拜访大才子，更是不分白天黑夜。苏东坡梦见前辈大师为他解诗，那才真叫过瘾。有一回，他梦见一位儒雅的老先生，自报家门，居然是诗圣杜甫。他对苏东坡说：“世间有不少读者曲解过我的诗，有时，他们的诠释错得离谱。以《八阵图》为例，‘江流石不转，遗恨失吞吴’，学者将它诠释为：先主刘备、武乡侯诸葛亮发誓为壮缪侯关羽报仇，所以蜀国未能吞灭吴国令人遗憾。我的本意却是另一副模样：吴国与蜀国唇齿相依，唇亡则齿寒，彼此应该交欢，不应该交恶。司马氏的大军之所以能够倾覆蜀国的社稷，是因为蜀国曾有过吞灭吴国的企图，两国之间的邦交出现了难以弥合的裂痕。一旦蜀国君臣遭逢危难，就陷入了孤立无援的绝境。这才是令人深感遗憾的事情。”杜甫堪称不朽的传奇，他赋诗，难度不大，但他要找到能够领会其佳作深意的解人却并不容易，误解和曲解竟然一边倒，难怪九泉之下杜甫辗转不安，非得找晚辈文豪倾诉一番不可。苏东坡记下了这个梦，正解便生了根，谬见便断了梗。
苏东坡喜欢方外之友参寥的诗，参寥的诗充满奇思妙想，寻常僧人、道人的诗作面目寒俭，与之大异其趣。某天夜里，苏东坡梦见参寥携诗来访，他对《饮茶》里的两句诗“寒食清明都过了，石泉槐火一时新”心存疑窦，就问参寥：“槐火固然是新的，石泉为何也是新的？”参寥解答：“民间有个习俗，清明节一定要淘井。”苏东坡闻言，恍然大悟。
苏东坡与弟弟苏辙手足情深，彼此聚少离多，经常用书信和诗歌嘘寒问暖。某年生日前夕，他梦见自己与弟弟结伴离开眉州老家，前往京城，途经利州峡，在嘉陵江边，遇见两个和尚，其中有个和尚蓄着一部浓黑的胡须。同行期间，苏东坡问黑须和尚：“这次出门是否吉利？”黑须和尚告诉他：“此行安稳，不会有灾。”黑须和尚手擎一座小卵塔，里面装着舍利子。苏东坡仔细打量塔里的稀世奇珍，颗颗璀璨如花。苏氏兄弟相视而笑，吞服它们兴许是个好主意？黑须和尚不反对，就将舍利子分为三份，他先吞服，苏氏兄弟相继吞服，各人一两捧。舍利子大小不一，雪白晶莹，一些细微的颗粒散落在空中，飘飞如絮。黑须和尚说：“贫僧本想建造舍利塔，妥善陈放它。这下可好，将它吞进肚子里去了。”苏辙说：“我们三人肩头各自扛着一座小塔就行了。”苏东坡也随声附和：“我们三人，就是三座无缝塔。”黑须和尚双手合十，点头微笑。苏氏兄弟均与佛门缘分不浅，东坡居士多次自证往世前身为五戒法师，并且对此深信不疑。尽管如此，在梦中他们吞服舍利子，仍然是令人费解的举动。
苏东坡主政扬州时，做过一个怪梦：他孤身一人进入深山老林，与一头猛虎狭路相逢。正当他惊吓不已、惶恐无助的时候，一位身着紫袍、头戴黄冠的道士突然现身，挥动广袖，隔在中间。只听道士一声断喝，猛虎落荒而逃。第二天，州府衙门来了一位道士，说是拜访知州大人。刚落座，他就直奔主题：“昨晚，苏大人一定担惊受怕了吧？”道士的提醒颇显突兀，苏东坡初始疑惑，转念一想，明白过来，立刻瞋目呵斥：“何方妖道，竟敢作法吓人！本当于座间拿下，痛打一百大板，念你初犯，暂且宽饶。”道士凭借法术竟然能够定点入侵别人的梦境，比GPS定位还准，想想都可怕。他满以为苏东坡好对付，孰料登门讨赏不成，险些挨打。棒喝之下，道士神情沮丧，赶紧溜之大吉。
苏东坡常在梦中赋诗填词，撰铭作赞。有一回，他梦见自己写下这样的句子：“道之所以成，不害其耕；德之所以不修，以贼其牛。”什么意思？苏东坡也无法自圆其说，但这样的句子相当有趣。另一回，他还梦见别人告诉他两句诗——“知真飨佛寿，识妄吃天厨”。大意是：明白真理就能享有佛的永生，识破妄念就能吃到天厨中的美食。苏东坡对此有更为笃定的认知：真即是佛，不妄即是天。岂止是高寿和好口福这么简单。即使做梦，苏东坡仍在体悟深刻的佛理，佛印和尚笑话苏道友好参野狐禅，你说冤枉不冤枉？
儋耳并不是一个宜居的地方，在茅庐里做梦，也未必全是美梦。某日，苏东坡喝醉了，梦见一个鱼头鬼身的怪物跃出海面，跳上岸来，疾步而驰，迅若奔马。进了茅庐，怪物居然礼貌端整，用恭敬的语气说话：“广利王请苏学士赴会。”苏东坡身穿布衣，脚蹬草鞋，头戴黄冠，紧随怪物步入大海，海水中分，无点滴湿衣，沿途只能闻见风雷灌耳。过了好一阵子，眼前豁然敞亮，他已经置身于一座水晶宫殿里，夜明珠、犀角、玉璧、珊瑚、琥珀，触目皆是，应有尽有，令人眼花缭乱。广利王威风凛凛，腰悬宝剑，头戴玉冕，身穿衮服，身后挺立着两个威武的侍从。苏东坡不卑不亢，未屈膝行礼，仅拱手而言：“海上逐客，幸获大王邀请。”广利王的神情倒也温和，稍稍颔首，叫人上茶。顷刻间，东华真人、南溟夫人亦来殿中作陪，他们拿出一丈多长的鲛绡，请苏学士题诗。于是苏东坡即兴赋诗一首：“天地虽虚廓，惟海为最大。圣王皆祀事，位尊河伯拜。祝融为异号，恍惚聚百怪。二气变流光，万里风云快。……若得明月珠，可偿逐客债。”一挥而就，无须修改，他将新诗进献给广利王。各位仙人传阅，赞不绝口，只有旁边一位鳖相公将眉头皱成“川”字，给广利王喂“药”：“客人明知水火不相容，却不肯避讳，诗中提及与我们势不两立的火神‘祝融’，客人这样做，无异于拿老鼠尿当眼药水。”广利王的耳根子软若葱管，经不起挑拨，原本晴朗的脸庞霎时阴云密布。苏东坡冰雪聪明，见势不妙，赶紧告退，心里头不禁暗骂一声：“到处都有这种鳖相公使坏！”苏东坡借梦说事，给心术不正的奸臣取了个“鳖相公”的绰号，如吕惠卿、章惇、赵挺之、蔡京之流，皆属此辈中人，这样的讽刺可谓辛辣之至。
在天涯海角，苏东坡从未丧失过北归的信念。一天夜里，他梦见自己登上了合江楼，弥望的全是溶溶月色，韩魏公（韩琦）乘仙鹤从天际飞来，告诉他：“你已受命与我同管大曹，我先来传个口信，近期你就能重返中原，苦日子快要熬到头了。”此梦透露出两个重要信息：一是苏东坡即将结束贬谪生涯，北归可期；二是他寿数将尽，来日无几。此梦好坏参半，苏东坡援笔记录下来，不免悲欣交集。
有人说，梦境与现实具有某种神秘的对应关系，因此许多梦都经得起验证。有人说，现实是阳面，梦境是阴面，彼此虽可互补，美梦却很难成真。“梦里不知身是客，一晌贪欢”，南唐后主李煜的词句算是给乐观派浇下了一桶冰水。苏东坡一生记录了许多梦，这些梦便是他的心理切片，喜怒哀乐爱恶欲，可谓无藏无掖，尽在其中。
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